大三阳一定比小三阳病情重吗？小三阳需要治疗吗？“他是乙肝病人，我跟他共餐会传染吗？”，对于人们长期存在的对乙肝的困惑，事实上：大小三阳不能一概而论。
俗称“大三阳”是指乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）和乙肝核心抗体（抗HBc）三项指标阳性。“小三阳”是指HBsAg、乙肝e抗体（抗HBe）和抗HBc三项指标阳性。以前认为“大三阳”表示乙肝病毒感染，复制活跃，有传染性。“小三阳”则表示肝炎病情好转，乙肝病毒复制停止，没有传染性。
最近，大量研究表明慢性乙型肝炎 病人出现由“大三阳”转向“小三阳”并不意味着乙肝病毒复制完全停止，大多数情况下只表示乙肝病毒复制减少。少数“小三阳”病人其血清HBV DNA持续阳性，病毒复制活跃，病情较严重，病情进展迅速，见于病毒变异。在急性乙型肝炎和HBsAg携带者出现由“大三阳“”转向“小三阳”，则是预后良好的标志。在慢性乙型肝炎抗病毒疗法结束后，患者血清由“大三阳‘变为“小三阳”，说明治疗取得了一定效果。
幼儿感染乙肝病毒后，病毒在肝细胞中复制繁殖，血清中则可检出与乙肝病毒感染相关的各种抗原抗体，常规可检出的为：1、表面抗原（HBsAg）2、表面抗体（HBsAb）3、E抗原（HBeAg）4、E抗体（HBeAb）5、抗核抗体（HBeAb）。以上抗原抗体的检测医学上称为HBV-M检查（俗称两对半检查），是检查有无乙肝病毒感染的最主要指标。其中1、3、5项阳性，俗称大三阳;1、4、5项阳性，俗称小三阳。
幼儿感染乙肝病毒的前数年至十余年间，病毒和机体“和平共处”，血清中表现为大三阳，因此大三阳也反映了机体中病毒在不断复制繁殖，而届时肝脏的损害通常较轻，有相当一部分被感染者，尤其是女性被感染者，病毒可长期或终身和机体“和平共处”，如此我们称为“病毒携带者”，即机体长期携带了乙肝病毒，而肝脏损害较轻，可以生活到50-70岁以上，没有明显症状，并不一定因肝脏疾病病故，他们主要起着传染源的作用。
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