德国马尔堡大学的研究人员发现，妇女在怀孕期间接触微生物可以保护她们的孩子将来不会出现过敏疾病。研究证明，环境中的细菌可以引起怀孕小鼠轻度的炎症反应，从而使得它们的后代对过敏产生耐受。
文章发表在12月7日的《实验医学杂志》上。帕特里克•霍尔特和德博拉•斯特里克兰在一篇评论中对其中的背后机制以及如何将来预防过敏症作了评述。
过去几十年过敏疾病的逐渐增多往往归因于孩子所处的环境越来越干净，这一理论被称为卫生假说。根据这一理论，婴幼儿暴露于环境微生物中，将来就会使他们的免疫系统对微生物和过敏原产生耐受。例如，研究证明，在充满微生物的农村成长起来的孩子相比在城市或非农村地区长大的孩子更不容易出现过敏性疾病。但这可能不是因为孩子所处的环境造成的，农村孩子的母亲也很少出现过敏。隐藏在这一现象背后的机制一直是个谜。
根据这项研究，怀孕小鼠暴露在谷仓的微生物中会生出对过敏耐受的小鼠。接触这些微生物会引起母亲轻度的炎症反应，表现为Toll样受体的表达增强以及产生了细胞因子。母亲产生Toll样受体是为了得到保护所必须的，但这种对过敏的耐受作用是如何将传给了它们的后代还仍然不清楚。另外还需要研究这种保护作用是否也能针对多数的过敏原，包括食物中的过敏原。
