腰椎间盘突出症是最为常见的腰腿痛。腰椎两个椎体间有一个起缓冲作用、类似避振器结构的椎间盘，过度、不正常、突发的压力超过其可承受的力量便可使其凸出或脱出，压迫到神经，还会产生所谓坐骨神经痛，即麻痛感沿着坐骨神经分布的路径传到一侧或双侧的足部。腰椎间盘突出症已被国内外学者所公认，并认为本症与95%的坐骨神经痛、50%的腰腿痛有着密切的关系，并可引起继发性腰椎管狭窄。得了腰椎间盘突出症，应注意如下环节。
一、注意了解发病原因，做好防治工作
腰椎间盘突出症发病原因与腰椎间盘退变、腰部过度负荷、外伤、脊柱畸形等因素有关。青春期后人体各种组织即出现退行性变化，其中椎间盘的变化发生较早，主要变化是髓核脱水，脱水后椎间盘失去其正常的弹性和张力。在此基础上，由于较重的外伤或多次反复的不明显损伤，造成纤维环软弱或破裂，髓核即由该处突出。髓核多从一侧（少数可同时在两侧）的侧后方突入椎管，压迫神经根而产生神经根受损伤征象;也可由中央向后突出，压迫马尾神经，造成大小便障碍。
如纤维环完全破裂，破碎的髓核组织进入椎管，可造成广泛的马尾神经损害。由于下腰部负重大，活动多，故突出多发生于腰4～5与腰5～骶1间隙。所以，人到中年更应预防和及时治疗腰部的损伤，尤其是下腰部的损伤。
二、注意诊断与鉴别诊断，尽早发现和及时治疗
大多数腰椎间盘突出症患者，根据临床症状和体征即可正确的诊断。主要的症状和体征是：①腰痛合并“坐骨神经痛”，放射至小腿或足部，直腿抬高试验阳性;②在腰4～5或腰5～骶1棘间韧带侧方有明显的压痛点，同时有至小腿或足部的放射性痛;③小腿前外或后外侧皮肤感觉减退，足趾肌力减退，患侧跟腱反射减退或消失。X线片可排除其他骨性病变。在诊断有困难时，可考虑作脊髓碘油造影、CT扫描和磁共振等特殊检查，以明确诊断及突出部位。上述检查无明显异常的患者并不能完全排除腰椎间盘突出。
腰椎间盘突出症应与如下疾病相鉴别：
①腰椎后关节紊乱。腰痛多发生于棘突旁1.5厘米处，可有向同侧臀部或大腿后的放射痛，易与腰椎间盘突出症相混淆。该病的放射痛一般不超过膝关节，且不伴有感觉、肌力减退及反射消失等神经根受损之体征。
②腰椎管狭窄症。间歇性跛行是最突出的症状，严重的中央型狭窄可出现大小便失禁，脊髓碘油造影和CT扫描等特殊检查可进一步确诊。
③腰椎结核。早期局限性腰椎结核可刺激邻近的神经根，造成腰痛及下肢放射痛。腰椎结核有结核病的全身反应，腰痛较剧，X线片上可见椎体或椎弓根的破坏。CT扫描对X线片不能显示的椎体早期局限性结核病灶有独特作用。
④椎体转移瘤。疼痛加剧，夜间加重，患者体质衰弱，可查到原发肿瘤。X线平片可见椎体溶骨性破坏。
⑤脊膜瘤及马尾神经瘤。为慢性进行性疾患，无间歇好转或自愈现象，常有大小便失禁。脑脊液蛋白增高，奎氏试验显示梗阻，脊髓造影检查可明确诊断。
三、注意选择非手术治疗和手术治疗
① 大部分的患者可选择非手术治疗。非手术治疗的目的是控制无菌性炎症，改善局部血液循环，减轻水肿和粘连，调整椎间隙内压和椎间关节紊乱，解除神经根压迫，达到缓解和治疗的目的。封闭药物可缓解局部疼痛和肌肉痉挛，减轻局部充血水肿，抑制炎症的浸润，改善局部血液循环，改善神经以及神经末梢的传导功能。腰椎牵引可调整神经根管的容积和椎间关节紊乱，降低椎间盘内压，增加后纵韧带的张力，有利于突出的髓核还纳。还有其他如卧硬板床休息、腰围保护、理疗、针灸、按摩等均有一定的帮助。临床实践证明非手术治疗同样可获得比较满意的疗效。
② 手术治疗应严格掌握手术适应症：
a.非手术治疗无效或复发，症状较重，影响工作和生活者;
b.神经损伤症状明显、广泛，甚至继续恶化，怀疑有椎间盘纤维环完全破裂、髓核碎片突出至椎管者;
c.中央型腰椎间盘突出有大小便功能障碍者;
d.合并明显的腰椎管狭窄症者。可采用椎板开窗法或椎板切除法进行手术，不影响脊柱的稳定性。术后3天下地活动，功能恢复较快，2～3月后即可恢复轻工作。术后半年内应避免重体力劳动。
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