强直性脊柱炎（以下简称AS），过去称为“中心型类风湿”，被认为不治之症，现已证明它和类风湿是两个不同的疾病，对本病的明确认识仅是近二十年的事。
AS多见于青少年，以中轴关节慢性炎症为主，亦可在周围关节先发病，病因未明，其特点：几乎全部累及骶髂关节，常发生椎间盘纤维环及其附近韧带、肌止点钙化和骨性强直。实际上，脊柱强直仅见于晚期严重病例，轻型病例一般不致如此。
AS的临床症状个体差异很大，早期表现是髋及骶部关节深在的疼痛；其次为膝、踝关节。痛的特点是静止时明显（尤其下半夜，早上起床前），活动后痛减轻，容易因学习、工作忙而忽视。由于病人多主诉“腰痛”，故常在腰椎做X光照片，结果“正常”，在腰椎做CT检查时见椎间盘膨出征，误认为椎间盘脱出，但实际上本病早期主要的X光改变在骶髂关节，故容易漏诊和误诊。虽然AS多侵犯男性青壮年，但近来发现女性患者亦不少。往往误诊为盆腔炎、骶髂关节炎、坐骨神经痛或椎间盘脱出等。
研究发现AS患者中约有90％为HLA－B27遗传基因阳性，说明有遗传易感体质。但在有B27阳性的人群中，只有2％发病；而且有10％AS是B27阴性的。因此，遗传基因不那么重要；而环境、外因对本病的发生十分重要，常因感染、过劳或外伤等可诱发症状出现。反复发作使关节功能障碍。常以下肢关节痛起病，逐渐向上蔓延到颈椎，迁延数年才出现脊柱僵直变形。发病年龄越轻，关节功能障碍越严重。使人致残的主要因素是髋关节固定。
我们的研究发现，AS有多种酶代谢障碍和微量元素失衡，主要有铅升高，锌、硒等多个元素不足，血尿酸偏高。
本病常见的并发症有：慢性胃炎或肠炎、慢性前列腺炎、女性盆腔炎、慢性乙肝、慢性口腔或鼻窦炎等，发病后（尤以中晚期为多），性功能障碍或不育者约占10％。
据笔者从事风湿关节炎病研究三十多年的体会，认为若能早期诊断，合理地进行整体治理，宣传教育，使患者积极合作，大多数可以终生过着正常的生活。
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