从“强直性脊柱炎之家”谈起
有这样一个家庭：父亲患强直性脊柱炎已三十余年，出现了驼背，丧失工作能力。前几年两个儿子也相继发病，大儿子24岁，已患此病五年了；小儿子21岁，最近出现关节痛和腰痛，也被诊断为强直性脊柱炎。大女儿26岁，天气变化时有肩痛、踝关节痛或膝关节痛，经有关检查，尚未达到强直性脊柱炎的诊断；小女儿23岁，没有关节痛。
一家子来看病时才知道，母亲在26年前生第一个孩子后便患上“风湿病”，常常腰痛和脚痛，晚上或早上刚起床时，症状更加明显，天气变化时关节痛常常发作更甚。二十多年来，四处求医，均被诊断为“风湿性关节炎”。每次发作时痛得忍不住了，就到医院去点滴青霉素+地塞米松，以便控制症状。经检查，也被诊断为轻型的强直性脊柱炎。
从这个三男三女家庭的成员发病情况，可以看到强直性脊柱炎“重男轻女”的特点。父母均患强直性脊柱炎，但母亲的病情很轻，虽然一辈子均有反复腰痛和关节痛，而且长期没有得到确诊和规范治疗，却没有出现残废，照顾这个沉重的家庭二十多年，还是精神抖擞。所生的孩子，两个儿子均发病；两个女儿，一个轻症，一个没病。
强直性脊柱炎的特征
强直性脊柱炎早期主要表现为颈、背、腰、骶、肩等脊柱的疼痛，或者下肢大关节、足跟的疼痛或肿痛。可以隐匿起病，甚至病人不能确定具体的起病时间。也可以是急性起病，突然出现关节肿痛，活动受限。这类病有一个突出的特点，就是夜间疼痛加重，晨起时症状更加明显，休息不能缓解症状，活动后感到轻松，症状减轻，医学上将此称为“晨僵现象”。
强直性脊柱炎是一种具有家族倾向的、致残性的风湿病。好发于青少年男性，男女比例是4～7∶1。男性病人中半数最终会出现脊柱的强直、驼背或直背，5%～10%的病人最终会发展为严重的残废，丧失工作能力，甚至丧失生活自理能力。而女性强直性脊柱炎多数为轻型和良性过程，她们一辈子都会间歇地出现腰痛或关节痛，但仅有极少数病人会发展为残废。
强直性脊柱炎早期很容易误诊，因为许多病人早期并不是表现为脊柱疼痛，不少人是以下肢大关节肿痛为首发表现的，许多医生没有意识到这一特征，导致误诊。而且，许多医生给病人照片（X线，CT或MRI）是哪里痛就照哪里，腰痛照腰，颈痛照颈，结果照片报告腰椎或颈椎骨质增生，就以此为诊断。其实，对诊断强直性脊柱炎有意义的是骶髂关节照片，但以骶髂关节疼痛为突出表现者不多，这是早期强直性脊柱炎很容易误诊的原因。所以，有关节肿痛的青少年，需要找正规医院的风湿科检查，以便早期诊断和治疗，阻止疾病走向关节的畸形和残废。
强直性脊柱炎病人生女孩更好
由于强直性脊柱炎明显存在“重男轻女”的性别倾向性，所以，病人在生育问题上，不能够存在“重男轻女”的封建思想。实际上，这类病人如果生女孩会更好，因为女孩将来患强直性脊柱炎的概率要比男孩低得多，而且，即使患病也多无大碍。
强直性脊柱炎病人在恋爱结婚问题上，有必要了解一下对方及其父母、兄弟姐妹中，有无年轻时起病的脊柱关节病。如果有的话，可以检查一下强直性脊柱炎的遗传基因（即HLA-B27，90%病人的这个基因为阳性，但并非有这个基因就会得强直性脊柱炎），以免夫妻双方均带有同一个病的易感基因，影响到下一代的健康。
如果夫妻俩一方患强直性脊柱炎，孩子的患病概率为25%；如果双方均患强直性脊柱炎，孩子的患病概率则为50%；如果患强直性脊柱炎的父亲或母亲，HLA-B27是阴性的，则孩子的患病概率下降。父亲或母亲患强直性脊柱炎时，如果要了解孩子有无获得这个基因，可以抽血检查一下HLA-B27。目前多数大医院有开展这项检查。
如果强直性脊柱炎患者的孩子查到HLA-B27阳性，也不必太过担心。若是女孩，将来患此病的概率还是很低的，即使有也很轻；若是男孩，则有50%的可能将来会患强直性脊柱炎，那么，在生活中就要注意减少肠道、尿道、上呼吸道感染等的诱发因素，培养孩子睡低枕头的习惯。如果有关节疼痛，要及时找风湿科医生检查，以免延误诊治。
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