不少人以为颈椎病只不过是颈背疼痛而已，对于整个人体的健康只是“小菜一碟”，无伤大局。事实决非想像的那么简单。
颈椎是连接头颅与躯干之间的枢纽，它一方面是脑血管循环必由之路，另一方面又是人体神经中枢的重要部位。可以说，该处是一个血管、神经密集交错的要地，是人体事故的多发地带。当人体颈椎椎间盘逐渐发生退行性变、颈椎骨质增生或颈椎正常生理曲线发生改变时，就会刺激或压迫毗邻的颈神经根、颈部脊髓、椎动脉、颈部交感神经而引起一系列错综复杂的临床症状，形成所谓颈椎病。
颈椎病随着颈椎退变、增生，刺激或压迫的部位不同而有不同的临床表现。据此可将颈椎病分成不同的类型：
颈型：是由于病人头颈部长期处于单一姿势，造成颈部肌肉、韧带和关节劳损所致。属早期病变。病人常常感到颈部易疲劳，不能长久看书和写字。病人的头、颈、肩、臂等部位疼，并有相应的压痛点。
神经根型：是由于颈椎退变、增生，刺激或压迫了颈神经根而引起。此型最为常见，约占所有颈椎病的６０％。其主要症状是头、颈、肩、臂和手部疼痛和麻木，但麻木多出现在手指和前臂。颈部僵硬，活动受限。
脊髓型：是颈部脊髓受压。属比较严重的类型。病人出现上肢或下肢，单侧或双侧麻木、酸软无力，严重的出现不同程度的不全痉挛性瘫痪，如活动不便，步履笨拙，走路不稳。
椎动脉型：主要是由于椎动脉受压，造成脑供血不足引起。此型亦较常见。据报道，我国每年近１００万脑血管病人中２６％为颈椎病所诱发。其症状较复杂，有眩晕、手足麻木、视力障碍等，严重者可发生中风。眩晕也较为常见，发病时病人有轻重不同的眩晕，还伴恶心、呕吐、复视、耳鸣、耳聋等症状。当病人头部向后仰，低头看书或突然转头及反复左右转头时眩晕发生或加重。猝倒是这种病特有的症状，往往在颈部转动时突然发生四肢麻木、软弱无力而跌倒，但神志清楚，多能自己再站起来。
交感神经型：是由于交感神经受压迫，引起它所支配的内脏、腺体、血管功能障碍。此型较少见，症状复杂，容易误诊。其主要症状是头枕部痛、头沉、头晕或偏头痛，心慌、胸闷、皮肤温度低或手足发热、四肢酸胀等。个别病人也可出现听觉、视觉异常，甚至表现为类似心绞痛发作的症状。
混合型：上述各型在临床上很少单独出现，常两型或多型混合出现。
随着年龄的增长，颈椎间盘发生退行性变以及由此而致的整个颈椎和颈椎其他部位（如小关节韧带）的退行性变，是导致颈椎病的最主要原因。因此，按理说，这是一个中、老年人的病。但事实上，近年来这个病也年青化了，颈椎长期承受各种负荷，造成慢性劳损，成为引起退行性变的另一个重要原因。年青人的颈椎病增多，正是与此有关。
颈椎支持着重量不轻的头颅以使其平衡，而且还要作屈伸、旋转、侧屈等较大幅度的运动，所以颈椎极易劳损，而此种劳损却常常被忽视。
日常工作的姿势不当，尤其是长期伏案工作者；睡眠体位不良，包括枕头过高；不适当的体育锻练，超过颈部耐量的活动或运动；特殊职业伤害，因工作需要常常将头颈部向某一方向转动，或需要头部负重的职业如杂技，均可引起颈椎及其周围韧带、肌肉、小关节的负荷加重而造成颈部劳损。
需要长期低头工作的人，如秘书、打字员、外科医生、仪表装配工、电子元件及钟表修理工等，颈椎病发病率较高。因为长期低头除造成颈后部肌肉、韧带组织劳损外，在屈颈状态下，颈椎间盘的内压大大高于正常体位时，甚至超过一倍以上。如果在此状态下再有扭转、侧屈或增加负荷的情况，则局部压力会更高，从而造成颈椎退变加剧。
看电视使头颈较长时间地维持在某一姿势，特别是过伸或过屈位置；经常使用电脑，固定姿势伏案操作，日积月累容易引起颈椎病。
此外，交通意外、运动甚至不得法的推拿、牵引等造成头颈部外伤，亦可不同程度造成或加剧颈椎的退行性变。要克服此种不利因素，第一，要定期改变头颈部体位，即每当你头颈部向某一个方向转动过久之后，就向另一相反方向转动，并在短时间内重复数次，这样既利于颈部保健，也利于消除疲劳；第二，定期远视，长时间低头看近物，既影响颈椎，又易引起视力疲劳，甚至导致近视眼。为此，每当伏案工作过久后，应抬头远视几分钟，待眼睛疲劳消除后再工作；第三，调整工作台的高度和倾斜度，如工作台过高或过低都会使颈部仰伸或屈曲，这两种位置都不利于颈椎的内外平衡，原则上以使头、颈、胸保持正常生理曲线为准，尤其是对于有颈椎病或长期伏案工作者，可做一个与桌面呈１０～３０度角的斜面工作板；第四，开展工间操活动，不仅使四肢和内脏获益，对调节颈椎和整个脊柱内外平衡也有利。
又如一些人需要长期使用头盔而又戴不得法，也会“积劳成疾”，导致颈椎病。为防止颈椎病的发生，带头盔时一定要正规：戴正头盔，放下面罩，系紧系带，使头盔与整个头部稳固结合，减少晃动。松动的头盔不光会增加颈部椎体与肌肉的负担，还起不到安全保护作用。姿势要正确，行驶中头要端正，两肩放松，身体保持平衡微向前倾，下巴向后收，颈部稍挺直可以有效地减少颈椎所承受的压力。同时，停车后要及时摘下头盔，适当做些颈部活动和按摩，以消除疲劳。
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