脊柱侧弯，顾名思义， 就是脊柱向侧方弯曲。 正常人的脊柱从正面看是直的， 脊柱侧弯患者的脊柱则呈“C”形或者“S”形弯曲。 在外观上可以表现为双肩不等高、双侧胸廓不对称、肩胛骨一侧隆起而另一侧凹陷或者腰部肌肉一侧饱满而另一侧空虚。 严重的脊柱侧弯除了明显影响外观，还会导致胸腔和腹腔的空间减小， 并引起心肺和消化道受压而出现相应的功能障碍。
脊柱侧弯的原因很多，大体可分为先天性和后天性。 先天性是指出生前在胎儿阶段就出现了脊柱发育异常。胚胎期脊柱发育的关键时期是妊娠第5周和第6周，这是脊柱分节的时间。如果胎儿在此时期受到药物、病毒、理化等因素的影响，容易出现脊柱发育畸形。而后天性脊柱侧弯往往发生在青少年期，多于10岁以后发病， 患者中女孩明显多于男孩，尤其是弯度超过40度的患者中， 女孩占到90%以上。青少年脊柱侧弯的发病率约3%，即每一百个人中就有三个人患病， 但超过40度的脊柱侧弯的发病率要低很多，约为0.3%。
青少年脊柱侧弯的发病原因尚不清楚，但总体来说并不会简单的因为坐姿睡姿不正或背书包的方式不对而出现。 而是有更加内在的原因，与发育异常、神经肌肉失衡、内分泌紊乱或平衡调节功能受损有关。目前尚无方法预测哪些人会出现青少年脊柱侧弯而哪些不会。
如果家长发现孩子有肩膀或腰背部的不对称就应该警惕脊柱侧弯的可能性。应该带孩子到医院拍脊柱的X线片以明确是否有脊柱侧弯。如果确有侧弯应该请医生测量角度。 通常来讲， 20度以内的侧弯只需锻炼和定期拍X线片观察; 20-40度的侧弯需要锻炼加支具治疗;而如果超过40度则需要考虑手术矫正。
锻炼主要包括侧方弯腰、燕子飞和游泳。侧方弯腰，适合于"C"形(单个弯曲)侧弯，如果是"S"形则不建议做("S"形是指同时有胸弯和腰弯两个弯曲)。 向脊柱弯曲相反的方向弯腰以对抗侧弯。每天50-100个，分2-3组完成. 燕子飞， 可锻炼背部肌肉， 增加软组织平衡，每天50-100个， 分2-3组完成。至于游泳， 自由泳和蛙泳均可。 每天600-1000米
支具治疗必须由专业的技师量身定做。支具做好后佩戴1个小时左右要拍片看支具矫正的效果，此时的效果就是支具矫正的效果，同时也可以感觉支具是否合适，如果觉得不适，可以让技师调整。支具每天必须佩带20-22个小时，包括睡觉得时候，只有在洗澡、运动的时候才可以不佩戴。 刚刚佩戴的时候，身体某些矫正作用处的皮肤会发红，需要家长每天给局部做热敷，并用润肤露按摩，避免磨伤皮肤。每半年需要拍片复查，了解矫正效果的维持。支具需要每年更换一次。如果隔一年拍片复查，需要提前4小时脱掉支具，如果发现侧弯加重超过10度，而且总的弯度超过40度，就要考虑手术了。支具一般需要佩戴到16岁， 女孩一般要佩戴到月经后3年。
手术治疗就是在体内植入金属的钉棒支架，从而将弯曲的脊柱扶正并维持。 由于这种支架是钛合金的， 与自身组织无相互作用，所以在体内并不会产生不良反应， 也因此可以终身不取出。 即使由于某些原因而取出支架，已经矫正的脊柱也不会因为支架的取出而再弯曲， 因为手术置入支架的同时还进行了植骨术， 就是在脊柱背侧放置了颗粒骨，这些颗粒骨愈合后会将脊柱固定住。 换句话说， 术后半年左右金属支架就失去支撑脊柱的作用了，那时脊柱曲度的维持主要靠融合了的颗粒骨。
脊柱侧弯的矫正不建议尝试瑜伽、按摩、牵引或者药物，成年人也不建议支具治疗。这些都是没有科学依据的， 已经有大量患者尝试并证明无效。常有中小型医院做这些治疗， 但往往只是出于商业目的而最终治疗效果非常有限。
虽然有些患者有脊柱侧弯的家族史，但绝大多数患者并不会把侧弯遗传给下一代。 成年以后， 超过25度的侧弯也是会缓慢发展的，以平均每年1度的速度发展。而且在两个年龄阶段会显著加重： 一是生育后1-2年： 脊柱侧弯并不影响怀孕和生育， 但怀孕和生育会使侧弯加重， 因为怀孕期间会出现韧带松弛，另外生育后常抱孩子导致脊柱负荷明显加重， 这两个因素都常导致侧弯度数明显进展; 二是60岁以后骨质疏松期，骨质疏松可削弱脊柱的强度， 在重力的作用下原有的侧弯会越来越弯。因此脊柱侧弯患者在这两个阶段要有意识的采取措施， 即生育后尽量少抱孩子， 40岁以后开始补钙， 50岁以后正规补钙。
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