过分肥胖会加重骨关节炎（OA）的症状，并且使患者最后不得不进行主要关节置换手术。一项研究发现，不断增加的腰围和身体质量指数（BMI）都会增加进行膝关节和髋关节置换手术的风险性。
当人患上如膝关节炎、髋关节炎等骨关节炎时，人工关节置换是很有效的一种摆脱病痛折磨的手段。过分肥胖被认为是非常重要的导致骨关节炎的要素，同时它也是我们最易控制的因素，我们常用身体质量指数衡量人的肥胖程度，但它并不能决定脂肪的分布，并且也不能辨别脂肪组织和非脂肪组织。
弗拉维亚·西顾提妮来自澳大利亚墨尔本莫纳什大学，一个由她领导的研究小组进行了一个前瞻性群体研究，她和其他的研究人员观察了32023个健康的志愿者，从中寻找肥胖程度和进行主要膝关节髋关节置换手术可能性之间的联系。他们测量了志愿者的身体质量指数、腰围和腰臀比率，并且估算了脂肪量和脂肪率。
研究表明，如果人的体重、身体质量指数、脂肪量和脂肪率大于正常值太多，那么他患上关节炎和进行主要关节置换手术的可能性就会提高三到四倍。腰围和腰臀比率过大也会增加这种可能性。这表明与肥胖有关的生物力学机制和代谢机制都与进行关节置换手术的可能性有关。研究小组人员发现，即使是在测量脂肪量和脂肪率后的10到15年，这两个因素仍有可能增大膝关节及髋关节置换手术的可能性。
西顾提妮说，脂肪量会加大关节的负荷，从而导致人罹患一系列的骨关节炎，甚至必须在严重骨关节炎的后期进行关节置换手术。由于我们已知腰围和腰臀比率可能会使人们患上代谢综合征，因此代谢因素也具有一定的重要性。脂肪组织现在被认为是一种内分泌器官，它会释放大量的物质——包括一些能够破坏软骨组织的细胞因子。
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