目前已被全世界医学家公认的病毒性肝炎有5种类型，即甲、乙、丙、丁、戊型，其中排行老四的丁型肝炎，往往被人们忽视。
丁型肝炎（以下简称“丁肝”）是由丁型肝炎病毒（HDV）侵入人体引起的，但是HDV非常特殊，它自己没有能力独自侵入人体，必须和乙肝病毒（HBV）同时或者HBV先侵入而后它才能侵入人体。研究发现，HDV必须依赖HBV的外壳即乙肝表面抗原（HBsAg）来形成自己的外壳，如果没有HBsAg，HDV就不能侵入人体，也不能装配成完整的病毒，所以人们称HDV为“缺陷病毒”。但它在肝细胞中的复制（繁殖）并不依赖HBsAg。
我国人群中HBV的总感染率为58%，其中感染过并已痊愈的人，因血液中检测不到HBsAg，不会再感染HDV，但正在感染者（包括HBsAg携带者和乙肝病人）可能再度感染HDV，引来不少麻烦。HBV感染者的HDV感染率为2%～20%，各地调查结果相差悬殊，原因尚不清楚。估计全国有300万丁肝病人。
HDV与HBV一样，主要经血液传播，母婴传播较为罕见。最近有报告证实，HDV可通过性交传播，特别是性伴侣多者更易感染。台湾的一次调查提示，90%合并HDV感染的乙肝病人有嫖娼史，这为预防丁肝提供了重要线索。
HDV与HBV的感染时间可分为两种情况。
（1）同时感染。指HBV和HDV同时经血液（如输血、血液透析、使用血制品、共用静脉吸毒针管等）感染人体。这时病人可表现为急性肝炎过程，转氨酶升高幅度较大，有明显消化道症状，还可出现黄疸。一般这种情况预后较好，病程较单纯急性乙肝要长一些。
（2）重叠感染。指HBV感染在前，而后又感染了HDV。这时的临床表现比较复杂，如原为乙肝病毒携带者，可因感染HDV而发病，成为慢性肝炎，甚至发展成为慢性重型肝炎，但也有HBV携带者感染HDV后并未发病者，仍然是无症状HBV及HDV携带者。最值得重视的是，原为慢性乙肝病人发生了HDV重叠感染，往往会使病情加重。
最近我国有学者报告507例重叠感染病人，有“两波动”“五增加”现象。“两波动”即转氨酶反复波动、病情反复波动。“五增加”是（1）慢性肝炎增加。（2）慢性重型肝炎增加。（3）肝硬化增加。（4）病死率增加。（5）发展为肝癌者增加。这确实值得认真对待。慢性乙肝长期不愈，病情反反复复者，千万别忘了检查一下是否有HDV重叠感染。
当然，HDV感染者或丁型肝炎病人也不用因此而沮丧悲观，HDV感染还有另一面。有人研究发现，HDV进入人体后，对HBV的复制有一定的抑制作用，其可促使乙肝e抗原（HBeAg）转阴，或转换为抗HBe，HBVDNA的水平也降低。也有一些乙肝病人感染HDV后病情并未加重，反而减轻了。对在什么情况下会加重乙肝病情，什么情况下会减轻乙肝病情，目前尚不清楚，可见人们对丁肝的了解还需进一步加深。
目前尚无十分满意的药物治疗丁肝。治疗方面，首先要看HBV的情况，如有复制指标（HBeAg阳性、HBVDNA阳性），可应用抗乙肝病毒药，如干扰素、拉米夫定。干扰素对HDV也有一定抑制作用，剂量可增加到每次600万单位，每周3次。还可应用免疫调节剂及护肝药等。
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