诗人将眼睛形容为人类的“心灵之窗”，生理学家则从自然科学的角度阐释了眼睛的重要意义——人体从外界获得的信息中，有90%是通过视觉的。然而，受各种因素影响，人一上年纪就容易“老眼昏花”。一旦出现视力下降，老年朋友们首先想到的就是得了白内障。于是，便开始满世界寻找明目去翳的药方，这对部分老年患者来说，的确可有效延缓视力减退。但仍有不少人没这么幸运，视力一天比一天差，严重者甚至失明。究竟是什么在吞噬老年人的视力？现代医学研究发现：黄斑变性就是“幕后黑手”。
黄斑——人眼中的精密“底片”
人的眼球好比一架照相机，角膜、晶状体、玻璃体等透光的组织功能类似镜头，外界景物通过它们的折射成像。但是，光有镜头是无法拍出精美照片的，必须得有“底片”（对数码相机来说则是CCD、CMOS等感光元件）的参与，外界的景物才能留下清晰的影像。人的眼球自然也无法超越这样的自然规律，在眼球后部一个称为眼底的部位，分布着大量的感光细胞，其中有一片区域感光细胞特别密集，用裂隙灯（一种检查眼底的专用医疗设备）观察呈现黄色，这就是大名鼎鼎的黄斑。
眼底的视网膜结构对人的眼睛非常重要，视网膜中最重要的部位称为黄斑，黄斑部含有丰富的叶黄素，因此而得名。它的中央有一个小凹叫做黄斑中心凹，中心凹是视网膜上视觉最敏锐的部位，也是最关键的部位，它主要起到精细视觉的作用，可区别各种各样的颜色并进行阅读等。一旦黄斑损伤，人的中心视力就会严重下降。而视网膜的病变，就好像照相机的底片出现了问题，这是最棘手的问题。目前全世界还没有成熟的方法能够置换视网膜，现在只能置换角膜、晶体、玻璃体。
黄斑变性——“谋杀”视力的黑手
人体眼底的血管非常微小，极易受到各种损伤因子的影响，从而危害黄斑的健康。医学研究已经证实，即便是二十多岁的年轻人，血管壁上已经开始出现胆固醇等脂类物质的沉积。换言之，血管硬化的过程从年轻时就开始了，眼部的微小血管自然也无法幸免。如果眼底血管硬化、病变的程度较重，就有可能引发老年性黄斑变性，这是黄斑变性“家族”中的重要一员。该病多发生于45岁以上，患病率随着年龄的增长而增高，是当前中老年人致盲的重要病因。
根据临床表现的不同，黄斑变性可分为干性（也称萎缩性）和湿性（也称渗出性）两大类。前者主要是脉络膜毛细血管萎缩，引起黄斑区萎缩变性;后者则为玻璃膜的破坏，脉络膜血管侵入视网膜下构成脉络膜新生血管，最终形成瘢痕。在上海的最新调研中发现，50岁以上人群的患病率占15.5%，其中湿性占11.9%，就是指有新生血管的;干性占88.1%，就是没有出血，有视力下降，但比较缓慢，没有湿性那么严重。最常见的症状为轻度视力模糊。
◆干性黄斑变性
多发生于50岁以上，视力常为缓慢下降或视物变形。干性黄斑变性，其视网膜色素上皮细胞吞噬能力下降，脉络膜和视网膜之间堆积了很多垃圾，营养的输送和废物的排出出现障碍，这样视网膜就会被提高，看外界物体时就会出现歪曲。
◆湿性黄斑变性
多发生于60岁以上的老年人，常为一眼突然发生视力障碍，另一眼正常或处于病变早期，几年后也发生同样病变。随着病程的进展，严重者可导致失明。
黄斑变性的病因目前还不清楚。它可能是一种多因素影响的疾病，除了年龄因素外，其他还未达到确切证实的因素有人种、性别、遗传、黄斑长期慢性的光损伤、代谢、营养、吸烟、环境等。在一定程度上，黄斑变性是一种遗传性疾病。黄斑变性患者的直系亲属发病率高，高血压、糖尿病、高胆固醇血症、肥胖、抽烟和饮酒，以及浅色素虹膜、远视、白内障的患者更易患病。
老年人光查视力远远不够
眼下，有定期体检习惯的老年人不在少数，但在进行眼部检查时，很多人还是仅满足于查视力，即便查出视力有所降低，也总是以“上了年纪肯定会老眼昏花”来搪塞自己。其实，眼底检查应该成为老年人体检的常规项目。借助裂隙灯，医生可以直观地看到眼底和黄斑的情况。如果黄斑部位出现色素紊乱、上皮萎缩、黄斑中心凹反光减弱或消失，就提示干性黄斑变性的可能;倘若视网膜下出现新生血管，局部有灰白或黄白色病灶，则说明可能是湿性黄斑变性。
如果50岁以上的中老年人出现视力下降，视物模糊、变形，眼前有黑影等情况，应高度怀疑黄斑变性的可能。除了常规的裂隙灯检查，眼底荧光血管造影、吲哚青绿血管造影等后续检查是必不可少的，如果病情较为复杂，甚至还需要接受最新的光学相干断层扫描检查。这项检查能够精确地显示眼底的细微结构，是诊断黄斑变性的“利器”。
治疗黄斑变性没有特效药
从目前医学科技的发展水平来看，黄斑变性是一种治疗起来比较棘手的疾病，目前尚无特效的治疗药物。对处于病程早期或症状较轻的患者，可在医生指导下服用抗氧化维生素、止血剂以及视神经营养药。这些药物可在一定程度上延缓病程的进展。症状较重的湿性黄斑变性患者，可尝试进行激光或光动力治疗。
眼球的角膜、晶状体和玻璃体等都是透光组织，治疗用的激光可穿透并直接到达眼底黄斑部位。激光的能量作用于新生血管，可使血管封闭，从而延缓病程的进展。但采用激光光凝疗法仅是封闭已经存在的新生血管，并不能阻止新的新生血管的形成，是一种对症治疗。光动力疗法也是临床应用较多的一种方法。将一种特异的光敏剂注射到病人的血液中，当药物循环到视网膜时，用689纳米波长的激光照射局部，从而破坏异常的新生血管，而对正常的视网膜组织没有损伤。该方法不仅方便，而且安全性较高，在国际上得到广泛使用。
控制“三高”是预防的关键
虽说年龄、遗传等是黄斑变性发病的重要因素，但这并不意味着中老年人只能任由疾病的发生、发展而没有任何干预措施。在黄斑变性病程进展的过程中，局部微小血管病变是重要的损伤因素，而高血压、高脂血症和糖尿病等“三高”会对全身血管的管壁造成损害。“三高”越厉害，血管损伤的程度就越重。一个人如果携带有黄斑变性的易感基因，倘若平时注意保养，将血压、血糖和血脂都控制在理想范围内，就可以延迟黄斑变性的发病，即便不幸患此眼疾，通常症状相对较轻。如果不顾自身的生理状况，仍旧胡吃海喝，导致血脂、血糖居高不下，将加重眼底和黄斑的病变。“三高”人群除了遵医嘱用药，使病情处于可控状态，还可以适当服用一些具有抗氧化作用的非处方药，如维生素C、E等，以减轻血管壁病变的程度。
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