一般人认为白内障仅是老年性眼疾，其实，它却常发病于中年时期，即45岁以后，白内障的初期症状主要表现为视力障碍。
在早期视力微昏不清，往往自己不能察觉出来，只是双眼视力（远视力、近视力）同时逐渐减退，只有到视力减低到一定程度时才引起重视。中年人若出现轻度视力障碍，或者眼睛易疲劳，或眼前有黑点并固定不动，或眼前有云雾状，视物不清，或看东西出现双影（复视）等情况，应引起重视。
另外，有的人老早就戴上了老花镜，偶然不戴老花镜时看近物反而清楚，这也是白内障的早期信号。白内障的其他早期信号还有晶体混浊，看物体时光觉低下，看颜色时色觉低下，暗适应能力变差以及看清物体所需时间延长等。
据临床调查发现，白内障的高发人群是对阳光照射比较敏感的人。换句话说，从受到阳光照射后皮肤上所发生的变化迹象就可以较早发现白内障的可疑体质者。在夏季，有些人受到阳光照射后，皮肤上就会起红斑或起小水疱，这些人的皮肤一般较为白晰，对紫外线敏感，因此易被晒伤。眼科医生发现，在这些易被晒伤的人群中，有的人身体受到阳光照射后会产生氧自由基，这种物质可致皮肤损伤。
如果这些人接触过多的阳光，局部也会产生氧自由基，导致眼晶体代谢障碍，晶体透明度也会随之逐渐下降，出现晶体混浊，形成白内障。在这类对阳光照射易敏感的人中，白内障的发病率比普通人群可以高出30%～40%，发病年龄也可提前5～10年。
老年人过早过多地牙齿脱落也与白内障的开始发生有关。虽然二者之间的因果关系尚未弄明白，但至少牙齿脱落过早是白内障将要发生的黄牌警告。老年人牙齿脱落是老化的现象之一，是必然要发生的。正常脱落与白内障的发生并无关系，关键问题是脱落得过早过多，与同龄组人相比牙齿先脱落数个或超出数倍，这就应警惕有患白内障的可能。
预防白内障的方法除免除眼睛过度疲劳外，还应注意加强营养，供给优质蛋白，注意多摄取一些含维生素Bl、B2、C、E较多的食物，也需要多吃含锌元素的食物，如苹果、牡蛎、花生、柿子、牛奶、鱼虾以及豆制品等，当然也可以在医生指导下适量服川含上述成分的各种药物。
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