糖尿病是一种可引起多种并发症的慢性疾病。在所有糖尿病的并发症中，糖尿病肾病的发病率是较多见的。此病患者约占糖尿病患者总数的40%。糖尿病肾病不但是发病率较高的糖尿病并发症，同时也是危害性最严重的糖尿病并发症之一。此病患者在发病的早期不会出现明显的不适症状，仅会出现肾脏微微增大、血压略有升高和出现微量蛋白尿等表现。
但随着病程的延长，糖尿病肾病患者的肾小球会逐渐硬化，导致肾小球的滤过率开始下降，使其出现持续性的蛋白尿、水肿、血压升高等症状。糖尿病肾病患者在此病的晚期可并发肾功能不全，甚至是尿毒症，从而严重影响其生活质量甚至威胁其生命。据调查资料显示，在所有终末期的肾病患者中，有近40%的人其病情是由糖尿病肾病引起的。目前，在国内大城市终末期肾病即尿毒症的首位原因是糖尿病。
糖尿病肾病详细的分期分为五期，各期的特点如下：
Ⅰ期
为T1DM确诊时肾小球高滤过和肥厚增大。肾小球和肾脏体积增大是突出的表现。有一过性微量白蛋白尿，用胰岛素治疗后可以消失。肾小球滤过率是高的，治疗后可以降低，但往往不能恢复正常，如果T1DM发病在青春期前，则这一阶段持续时间较长。
Ⅱ期
有肾脏损害，但无临床征象。此期出现在糖尿病发病后二年，有些患者在这一阶段持续很多年，甚至终身。肾小球基底膜通常增厚，系膜区常常增生。糖尿病控制不佳（常为酮症）和运动时可出现微量白蛋白尿，系可逆性。肾小球滤过率依然明显增加。血压正常。
Ⅲ期
是糖尿病肾病的“高危期”，典型者是在患糖尿病10-15年以后。微量白蛋白尿不断加重。肾小球滤过率仍然是增高的。血压开始增高。纵向研究显示抗高血压治疗可以明显改善微量白蛋白尿。这一阶段用胰岛素泵治疗或作强化治疗可在血糖明显改善后，尿白蛋白排出量减少或稳定不变。而常规治疗者易发展到明显的肾病阶段。
Ⅳ期
病程在15-25年以上，约40%%的T1DM患者发展到这一阶段。病理上出现典型的改变，而诊断主要依据临床表现，尿蛋白排出量增多（》0.5g//24h），大多数患者出现高血压，肾小球滤过率开始下降。有效的抗高血压治疗可减慢肾小球滤过率下降的速率。
V期
为终末期肾衰，特点是普遍的肾小球毛细血管闭塞，伴有肾小球玻璃样变，肾小球滤过率已很低，氮质潴留，高血压明显。
并不是每个T1DM患者均会经过上述5个阶段，相反有大多数患者只停留在开始二个阶段，病程20-30年后仍无明显肾脏损害。但是一旦发展到Ⅲ期即微量白蛋白尿阶段，则很有可能继续向Ⅳ期发展，出现典型的糖尿病肾病表现。治疗上应力图使病情停留在Ⅲ期，一旦到了Ⅳ期，病程呈不可逆，绝大多数患者会进入终末期肾衰。
因此，要严格控制糖尿病、高血压，定期检测尿蛋白，预防或尽可能延缓糖尿病肾病的发生和发展。
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