提起免疫，包括细胞免疫与体液免疫两方面。细胞免疫在某些肾炎的发病中具有重要作用，而体液免疫在肾炎发病机理中的作用更是受到国内外学者普遍重视。体液免疫即免疫复合物介导的肾炎，肾小球内免疫复合物常通过以下两种形式形成。
其一，为循环免疫复合物沉积，指某些外源性抗原，如链球菌及其分泌产物、乙肝病毒等，或内源性抗原，如核抗原双链DNA、免疫球蛋白等，可刺激机体产生相应抗体，在血液循环中形成免疫复合物，在某些情况下沉积于肾小球，或被肾小球捕捉，此时，再激活炎症介导系统，即导致肾炎发生。
其二，为原位免疫复合物形成，指血液循环中游离抗体或抗原与肾小球固有抗原或已种植于肾小球的外源性抗原或抗体相结合，则可在肾小球局部形成免疫复合物，从而发生肾炎。
至于免疫反应继发的凝血机制障碍，在肾炎发生发展过程中也居于重要位置。因为免疫复合物沉积于肾小球，补体系统被激活，便会产生多种活性物质，导致组织损伤。而毛细血管内皮细胞损伤等，常可激活内源性和外源性凝血系统，打破凝血和纤溶的正常平衡，导致肾小球毛细血管内微血栓形成及纤维蛋白沉积，可促进病变发展，损伤肾功能，最终导致肾小球硬化。所以，西医治疗肾炎，临床常用抗凝剂肝素、抗血小板聚集药潘生丁等，着眼点正是在于改善这种肾炎发病过程中的继发性凝血机制障碍。中医对肾炎发病原因、发病机理的认识与现代医学观点基本相同，强调外感因素、内伤因素、病理产物形成因素交互作用。《黄帝内经》中就曾反复强调肾风病发生与外受风邪、正气不足等有关。在外感诸邪中，临床发现包括有风热之邪、风寒之邪、风湿之邪、湿热之邪、热毒之邪、湿毒之邪等，其中以风热、湿热、热毒之邪为多见。内伤正虚方面，临床发现包括有气虚、阴虚、阳虚、气阴两虚、阴阳两虚等，当今临床以阴虚、气阴两虚为多见。可由先天不足、劳逸过度、七情内伤、饮食不节、药毒伤正等原因引起。正气不足的病位，以肾为中心，也可表现为肝肾两虚、肺肾两虚、脾肾两虚、甚至五脏气血阴阳俱虚，临床具体病理机转十分复杂，所以一首方统治一切肾炎的想法是不现实的。
至于病理产物形成因素，主要包括水湿、痰浊、瘀血，这些病理产物进一步又可阻滞气机，酿生郁热，使病情更趋复杂化。
中医认为：肾主水液，正常的排尿，有赖于肾的气化功能正常，肾脏有病，或同时肺通调水道的功能、脾运化水湿的功能也发生障碍，则可致水液代谢异常，致水湿泛溢肌肤，发生尿少水肿等。同时，肾又藏精，司开合，开窍于二阴，在主持气化，维护正常排尿的同时，还有排泄浊毒的作用，所以，当肾病严重时，肾脏由虚损而致劳衰，则可内生痰湿浊毒，使人出现恶心、呕吐、口中尿臭、皮肤瘙痒等症状，治疗当通利二便，化痰湿、泄浊毒、补肾元、和胃气？血瘀也是肾炎病的重要病理产物，同时也是肾炎不断进展的重要病理环节。因为外邪如热毒入血可以致瘀;湿毒留恋，阻滞气血可以致瘀;气虚帅血无力可以致瘀;阳虚寒凝血脉可以致瘀;水不利可致瘀。可导致血瘀的因素非常多。另一方面，瘀血不去，新血不生，血瘀可致血虚;血瘀化热、灼伤血络，血瘀可致出血;血不利则为水，血瘀可致水肿。可见，血瘀在肾炎发展过程中又具有重要意义。中医强调活血化瘀治法，也正是基于这一点。对此，患者特别是肾炎有血尿的患者，不要奇怪。因为肾炎血尿与血液病尿血不同，血瘀血热是其重要机制，治疗当凉血活血，而不是单纯止血。
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