以前使用的激光缺点较多，如非脉冲式二氧化碳激光，是利用热效应汽化结石，由于温度高(2000～3000℃)，故热损伤大;脉冲式激光，如染料激光对不含色素的胱氨酸结石无效;钕激光则由于精确性较差，不能用于碎石治疗。
钬激光是以钇铝石榴石(YAG)为激活媒质，掺敏化离子铬(Cr)、传能离子铥(Tm)、激活离子钬(Ho)的激光晶体(Cr:Tm:Ho:YAG)制成的脉冲固体激光装置产生的新型激光。可应用于泌尿外科、五官科、皮肤科、妇科等科室手术。该激光手术为无创或微创手术，病人的治疗痛苦非常小。
钬激光的应用，使泌尿系结石的治疗迈上了一个新台阶。钬激光波长2.1μm，脉冲式激光，是目前众多外科手术用激光中最新的一种。产生的能量可使光纤末端与结石之间的水汽化，形成微小的空泡，并将能量传至结石，使结石粉碎成粉末状。水吸收了大量的能量，减少了对周围组织的损伤。同时钬激光对人体组织的穿透深度很浅，仅为0.4mm。因此在碎石时可以做到对周围组织损伤最小，安全性极高。
以前使用的激光缺点较多，如非脉冲式二氧化碳激光，是利用热效应汽化结石，由于温度高(2000～3000℃)，故热损伤大;脉冲式激光，如染料激光对不含色素的胱氨酸结石无效;钕激光则由于精确性较差，不能用于碎石治疗。
钬激光碎石与目前常用的体外冲击波碎石、气压弹道碎石相比，具有很强的安全性以及广泛的适用性。体外冲击波碎石是利用液电或电磁冲击波发生器发射高能量的冲击波，穿透人体，聚焦在体内尿路结石上，释放能量将结石击碎，结石碎片自然排出。该机器需X线或B超的准确定位，非直视下碎石，因此不一定能一次完全粉碎，效率较低。冲击波在穿透机体时也会造成组织损伤，如肾小球、肾小管的破坏，输尿管狭窄。反复进行体外冲击波碎石会导致肾功能下降，甚至肾脏萎缩。气压弹道碎石治疗中、下段输尿管结石时，容易使结石回冲至上段输尿管或肾内，使手术失去目标，且其仅能在硬性输尿管镜下进行，所以对上段输尿管结石及肾结石几乎无能为力。而钬激光则不然，碎石过程中结石很少跑动，回冲率非常低，因而效率大为提高。它可以通过膀胱镜、输尿管镜及经皮肾镜直接碎石，不会造成组织损伤。而且钬激光光纤是可弯曲的，不仅可以通过硬性输尿管镜导入，还可以通过软性输尿管镜导入进行碎石。所以它对任何部位的输尿管结石、肾结石均可进行有效治疗。采用钬激光治疗膀胱结石更是易如反掌，只需通过膀胱镜的工作通道将钬激光光纤引入，然后发射激光，数秒钟后结石就被击碎并通过尿道排出，既安全又省时。
研究表明，腔内镜下钬激光碎石单次成功率在95%以上，治疗膀胱结石可达100%。这种手术既没有穿孔、出血的危险，还可同时治疗合并的尿路肿瘤、输尿管息肉、狭窄等。平均手术时间25分钟，住院时间不到3天，治疗膀胱结石在门诊即可进行。由于钬激光碎石的颗粒更细，为粉末状，因此碎石后排石时间显著缩短。
由此可见，钬激光对任何部位、任何成分的尿路结石，都能以其特有的高效碎石方式使之碎成粉末，是治疗尿路结石高效、安全、低耗、省时且副作用极低的“新式武器”。
我国的钬激光应用技术这两年也有了很大的进步，性能与可靠性都不输于国外产品,并且打破了国外高价垄断的局面,让老百姓患者真正用的起这种高科技技术。
目前国内已有数家单位在做钬激光，性价格比与安全稳定性都不错。
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