虽然三聚氰胺在一夜之间变得妇孺皆知，但它的致病成因目前仍有争议。可以明确的是，三聚氰胺能引起肾结石，产生肾盂积水，甚至导致急性肾衰竭。但目前，相关临床资料却并不多。据推测，三聚氰胺被摄入后，富集在肾小管中的三聚氰胺浓度升高，引起自身或其他易致结晶物质析出，从而刺激肾小管及尿路的上皮细胞引起结晶尿，导致婴儿出现尿液混浊甚至白色沉淀。亦有观点认为，含有三聚氰胺的奶粉会造成尿液酸化，钙质和其中的各种酸根结合形成钙盐，在肾盂中达到过饱和状态后，便会以结晶形式析出，形成结石。
其实，肾结石并不是什么新疾病。1901年，有人在埃及古墓中发现一枚黄色结石，它存留于一具男孩尸架骨盆内，被证实为膀胱结石。不幸的是，存放于大英博物馆的这枚结石连同尸架，在“二战”空袭中被毁。
简而言之，肾结石是指一些晶体物质（如钙、草酸、尿酸、胱氨酸等）和有机基质（蛋白、多糖）在肾脏异常聚积而形成的“石头”。很早之前，人们便认识到体内某些成分的吸收或排泄障碍及新陈代谢的紊乱可能引起结石。然而，在医学上，尿路内结晶及结石的形成机制极为复杂，涉及物理化学、生物化学、晶体动力学等多方面原因。
恰如宝石的色彩斑斓，肾结石的组成及颜色也不尽相同。大约3/4的结石含有草酸钙成分，其余大多为磷酸镁铵（又名鸟粪石）。它们有的细小如泥沙，有的像鹿角、核桃仁一般。有的呈黑褐色，更多则是灰白色。有一种胱氨酸结石甚至呈现为黄绿色，表面粗糙但有光泽，极像贝母。
性别不同，肾结石发病率也不同，其中男女之比大约为2∶1。这不单是由男女尿道结构差异的先决因素所决定的，男性分泌的雄激素由于能促发草酸形成，也易促发结石形成。此外，青壮年一般是结石病的好发年龄，因为在这个年龄段，人们的饮食结构复杂，代谢旺盛，尿液内易致结石形成因素较多。
简言之，肾结石的形成原因，大多要追究饮食因素。大量的动物蛋白质、精制糖和低纤维素食品被认为是目前肾结石发病率上升的原因之一。高蛋白能促进尿钙和草酸的排泄，还能酸化尿液，而这三者都有利于尿酸盐的结晶析出，并形成结石。
由于牛奶富含钙质，人们不禁担心喝牛奶会更容易患肾结石。事实上，喝牛奶并不会提高患肾结石的风险。为什么呢？原来，机体这个复杂系统很巧妙地平衡了高钙与肾结石的关系。虽然高钙饮品势必增加尿液内钙的排泄量，但却可以降低尿液内草酸的排泄，从而使得尿液内草酸及钙的比值明显降低，反倒不容易形成草酸钙结晶。因此，从预防肾结石的角度说，多喝高钙饮品并没什么错。
豆奶、豆浆这类饮品也富含钙质、蛋白质及嘌呤，对人体善莫大焉，但人们担心它们是否会增加患肾结石的风险性。没错！豆类饮品的确可能增加患肾结石的风险，但那却是由豆类中的草酸盐所导致的。所以别担心，高营养的豆类饮品对正常人来说没有任何问题，只不过患肾结石、痛风的人还是应该少喝为妙。
虽然同是结石，但肾结石和胆结石的差别却很大。胆结石成分多以胆固醇为主，而且多以肥胖女性好发，男女之比约为1∶2。胆汁是一种非常复杂的溶液，生理状态下，各种胆汁酸盐、胆固醇、卵磷脂都能溶解在其中。当饮食习惯、营养结构改变或胆道病变时，胆汁内的脂质代谢常出现异常，进而可能形成结石，它同样与补钙无关。
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