慢性肾炎是尿毒症的前期，慢性肾炎如果没有得到合理的恢复与治疗，其发展后的最终结果就是肾衰竭，到了肾衰竭的晚期则为尿毒症。
肾炎和尿毒症的区别是什么？根据最初发病原因可分为原发性肾小球肾炎与继发性肾小球肾炎。按照时间来划分，则分为急性肾炎与慢性肾炎，又称为慢性肾小球肾炎。急性肾炎、慢性肾炎、肾病综合症、iga肾炎等是原发性肾炎;紫癜性肾炎、狼疮性肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病等称为继发性肾炎。
尿毒症是肾功能衰竭所引起的后果。而发生肾功能衰竭的主要原因是各种原因形成的肾炎，如急性肾小球肾炎、间质性肾炎、糖尿病性肾病，以及由多囊肾、严重高血压严重高血压可引起肾小动脉硬化、肾血流量减少、肾功能损伤、下尿路梗阻下尿路引流不畅，如前列腺良性肥大，或者某种解剖上的缺陷引起尿液返流，引起肾盂、肾盏扩张，称肾积水，压迫正常肾组织，引起肾功能衰竭。
肾炎是两侧肾脏非化脓性的炎性病变。肾因肾小体受到损害出现浮肿、高血压、蛋白尿等现象，是肾脏疾病中最常见的一种。肾炎种类很多，急性（肾小球）肾炎、慢性（肾小球）肾炎、肾盂肾炎、隐匿性肾炎、过敏性紫癜肾炎（紫癜性肾炎）、红斑狼疮肾炎（狼疮性肾炎）。
尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏产生尿液，将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，引起的毒害。现代医学认为尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。而不是一个独立的疾病，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。
从而看出肾炎和尿毒症是两回事，但又可以说是一个病的两个不同阶段。虽说他们之间存有一定的因果关系，但是不是说肾炎就一定要发展到尿毒症的后果。肾炎患者经过治疗绝大部是能够治愈的。
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