有人指出，老人的临终反应与他的信抑、年龄、社会经济状况、心理成熟、应付困境的本领、机体的变化过程，以及医生和其他重要人物的态度等都有关系。当年龄相近的亲友死去，或医生提醒他患有严重疾病时，老人会意识到死神已经临近。临终病人可能考虑许多问题：比如，想弄清楚死前患的是什么病？如果智力不迟钝的话，会考虑将要和亲人分离的情景；根据自己原有的希望，回顾一生，并作出评价；关心他所不熟悉的向死亡过渡的状态。而一个人在临终的表现，又和他以往处理问题的方式有关。有的人可能对死怕得很，以至否认它，甚至以倨傲的态度对待它；一个成熟的人，则可能回顾一生，整理他的社会生活和精神生活，带着满意的心情离开人间。
近年来，美国的一些医生也调查了濒死者的心理体验，即在重危病人抢救过程中发生的一种所谓死后生活的现象，也有人把它称为“生命尽头的生活”。这是病人在心脏停止搏动后一刹那间，处于濒死状态下的种种感觉。比如，心理学家肯尼兹伦发现，尽管这些濒死者的年龄、性别和教育程度各不相同，但他们当濒临临床死亡之际，都体验到一种被肯尼兹伦教授称之为“核心经验”的过程。病人或者诉述他离开了自己的躯体，与已死的亲友相见；或是感到自己滑入一条黑暗的地道，前面出现一道耀眼的金光；或是走到了一个高大的门槛，徘徊不前，终于又退了回来。因为这些病人感到，他们还有某种责任未尽。这些感觉虽然变幻不一，但共同的感觉是，病人在这时都有一种巨大的“安适感”和“幸福感”，以致他们留恋忘返；但与此同时，一种更积极的强烈感情，又使他们苏醒，把他们拉回人间，如此等等。然而，这些心理体验仅仅是一些现象学的描述，且与他们生前的信仰有着直接关系，故至今尚未得到科学上的论证，还有待进一步探讨。
但总的来说，老人对死亡的心理反应通常是：首先是否认，即不相信死神即将来临；在面对死亡即将成为事实时，常常会愤怒：“为什么我就要死去呢？”而后，开始冷静下来，并会产生既有绝望又有希望的矛盾心理，且想方设法，如千方百计探索民间治疗秘方，以求生存。然而在求生无望的情况下，便悲伤、抑郁，最后万念俱灰，也不再愤怒，不再悲伤，平静地接受死亡这一事实。
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