随着我国人口老龄化进程的加快，如何提高广大老年人生活质量和生命质量的群体水平，已逐步引起了全社会的重视。尤其是随着我国物质文化生活水平的逐步提高，老年人群体寿命逐步增加，如何提高老年人群体的心理健康水平，使亿万老年人在身心愉快的状况下安度晚年，已成为老年学研究领域研讨的重要课题之一。老年人的心理保健和心理卫生问题，对于老年人能有一个健康的身体和良好的心态具有非常重要的意义。
一、老年人的心理特点
人到老年，机体各部分、各脏器包括大脑在内都会随着年龄增长而逐渐老化，功能减退，如视力模糊、两耳失聪、行动不便、皮肤多皱、毛发变白或脱落、代谢下降、免疫功能低下等，这是老人正常生理方面的改变，与此同时，也可发生心理方面的改变。
1.情绪改变：有些老人变得多疑善感，容易激动，可为小事而大发脾气，对周围事物总感到看不惯，不称心;有的还固执己见，自以为是，倚老卖老;有的变得郁郁寡欢，苦闷压抑，情绪低落，或是显得淡漠无情，凡事无动于衷。
2.智力改变：记忆力常有减退，以近时记忆较明显，如昨天吃的什么菜，几天前有谁来看望过自己都会想不起来，东西放下就忘，经常要寻找钥匙、眼镜、钢笔等小物件，见到熟人一下子想不起名字，自己也感精力和脑力不足，对空间概念和抽象理解、分析和概括能力都减退，计算能力也会缓慢迟钝，容易出错，新的知识难以吸收。
3.性格改变：有的老人显得噜苏，说话多重复，过于小心谨慎，唯恐出错;有些变得不修边幅，生活懒散，不注意个人卫生;也有的变得幼稚，喜与孩子们在一起，贪吃零食;或变得自私、贪婪，好占小便宜。
当然，正常老人的这些改变有一定范围，但若过分突出，尤其与一般同龄老人相比，若已明显不同，则要考虑有无老年期精神疾病的可能。
二、老年人心理发展的主要矛盾
1.角色转变与社会适应的矛盾。这是老年人退休后带来的矛盾。退休、离休虽然是一种正常的角色变迁，但不同职业群体的人，对离退休的心理感受是大不一样的。工人退休前后的心理感受变化不大。他们退休后摆脱了沉重的体力劳动，有更充裕的时间料理家务、消遣娱乐和结交朋友，所以内心比较满足，情绪较为稳定，社会适应良好。但离退休干部的情况就大不相同了，这些老干部在离退休之前，有较高的社会地位和广泛的社会联系，其生活的重心是事业，退休、离休以后，生活的重心变成了家庭琐事，广泛的社会联系骤然减少，这使他们感到很不习惯、很不适应。
2.老有所为与身心衰老的矛盾。具有较高的价值观念和理想追求的老年人，通常在离开工作岗位之后，都不甘于清闲。他们渴望在有生之年，能够再为社会多做一些工作，所谓退而不休、老有所为，便是这类老年人崇高精神追求的真实写照。然而，很多年高志不衰的老年人，身心健康状况并不理想。他们或者机体衰老严重，或者身患多种疾病，有的在感知、记忆、思维等心理能力的衰退方面，也非常明例如一位老人突然遇到丧偶的打击，若是缺乏足够的社会支持，会很快垮掉，甚至导致早亡。据统计，居丧老年人的死亡率是一般老年人死亡率的7倍。除丧偶之外，夫妻争吵、亲友亡故、婆媳不和、突患重病等意外刺激，对老年人的心灵打击也十分严重。
三、老年心理保健的几个重要因素
老年人的心理健康是由许多因素所决定的。大致说来有四个方面。一是生理因素。人到老年大脑和其他生理机能开始退化。如果此时能有效延缓大脑衰老，这对于人的心理健康无疑是一个良好的基础。如果大脑衰老过快或者个人不能很好地调适自己，有可能导致心理上失常。二是环境因素。人的心理健康与否，与环境有直接的关系。如果生活在一个良好和谐的环境里，人的心理健康就有一个外部的良好环境。如果生活在一个经常受到恶性刺激的环境里，有可能产生不良心理，甚至心理变态。三是生活因素。有意义的活动，良好的生活习惯有益于人的心理健康，若参与一些不良活动，如赌博、酗酒等就会损害人的心理康。四是文化因素。一个人有较高的文化素养，他会对人生有一个正确态度，能正确处理人生道路上遇到的一切挫折和不幸，而不会因意外情况的产生而导致心理失常。要做到长寿，老年人要对自己负责，多做心理保健。
1.“动”，就是多运动。“生命在于运动。”实践证明，运动不仅延缓衰老，生物学家的研究已经证明人的肌体“用进废退”，古人也早就提出“不动则衰”。日本一位研究老人问题的专家指出“君欲延年寿，动中度晚年。”因此，老年人要注意加强身体的适度锻炼，循序渐进，持之以恒。俗话说，“饭后百步走，活到九十九”，就是这个道理。
2.“仁”，就是心地善良，待人宽厚。“仁者寿”为无数长寿老人的实践所证实。在生活中可以看到，长寿老人几乎个个慈祥善良。美国心理学家研究表明，同情与帮助他人，也有利于自身的心理健康。
人常说：“心底无私天地宽”、“善有善报，恶有恶报”，就是说，对人宽厚、帮助别人，不仅有益于别人，也有利于自身。
3.“智”，就是勤于学习，科学用脑，尤其要善于用科学的知识指导养生保健。老年人步入第二人生，最主要的心理准备就是重新学习，丰富精神生活，延缓大脑衰老。“树老怕空，人老怕松。”要“活到老，学到老”。进入老年需要学习的东西很多，如老年自我保健，老年社会学、老年心理学、家政学等。同时还要了解国内外大事，了解社会变更，学习新知识，更新观念，紧跟时代的步伐。另外，还应该更新自己的专业知识和技能，学两手具有新时代特征的技术，如打电脑、上网等。“网上的世界真精彩”，因特网上有很多值得老年人惊喜的东西。
4.“乐”，就是保持乐观情绪，保持好奇心，时刻保持积极向上的心理状态。只要每个人都能乐观豁达，与时俱进，保持积极向上的人生态度，那么其生活质量和人生价值将具有更大的社会意义。马克思曾经说过一句名言：“一种美好的心情，比十服良药更能解决生理的疲惫和痛苦。”快乐与豁达是一种宝贵的资源，不仅要会享用，更要善于发掘。
四、冲出对“死亡”的恐惧
正如任何美妙的乐章都有终曲一样，死亡是生命历程的终结。谈论死亡，认识死亡，正视死亡，会使我们更加全面地认识生命，珍惜生命存在的价值。哲学家和心理学家将死亡理解为生命的一个自然阶段，死亡只是生命有机体的自然变化，其本身并没有什么可怕之处。人们对死亡的种种恐惧、焦虑，不是来源于死亡本身，而是来源于对死亡的恐惧与焦虑。特别是人到晚年或身罹疑难病症时，便会掉进“死亡恐惧”的漩涡，愁绪满怀、忧心忡忡，弄得自己卧不安席，食不甘味，梦幻纷扰，进而自暴自弃，消极悲观。这样，不仅会加速死亡的到来，纵然活着，也会将生命的乐趣剥夺。
有生必有死，生生死死，这是人生一条不可违背的客观规律。“人生自古谁无死”，真正懂得这个道理的人，便会消除不必要的惧怕、忧伤感，抱着泰然处之的态度，始终保持豁达乐观的情绪。这样便可摆脱恐惧和忧伤感，使人畅怀怡性，心情宁静。常言道：“不怕人老，就怕心老。”“越是怕死，越是易死;愈不怕死，愈不会死。”话虽不多，却通俗明了，且颇具哲理和科学依据。年老莫言老，人老心不老，那就会产生一种青春活力。总觉得自己还能有所作为，这就有利于延年益寿。心理状态良好的人，心志安定，气血调和，身体机能必然和谐;生理活动按正常规律运行，就会灾病不生，福寿永存。反之，会激起神经系统和内分泌系统的一系列反应，影响人的正常生理代谢过程，降低免疫功能，必然导致疾病缠身未老先衰。
有位诗人曾说过：“信心是半个生命，淡漠是半个死亡。”有信心，才能激发拼搏精神，产生顽强的意志。保持坦然心境，乐观态度，才能挖掘自身抗病的潜在能力。任何时候，求生观念不可淡漠。如能这样，便会出现“病树前头万木春”的喜人局面。步入晚年并不意味坐待人生的结束，而是重构新生活的始端。因此，老年人要冲出“死亡恐惧”的漩涡，唯有端正世界观，认识死亡是生命的必然规律。这样，就可以既不忌讳死亡，亦不整天陷于恐惧与焦虑之中，坦荡而达观，以自己的宝贵晚年，“只争朝夕”、老有所为地发挥余热，对人类多作一点贡献。
五、改变不良生活方式和心理行为，努力延长人类自然寿命
根据科学的推测，人类自然寿命应比现在实际的寿命更长。但由于疾病、创伤或心理、社会等不良影响，使人们未能达到预期寿命而过早死亡。危害老年人常见的病为心血管疾病、脑血管疾病和癌症。而这些疾病是慢性非传染性疾病，均属“心身疾病”，其中50%以上是由不良生活方式和行为(包括不良情绪、吸烟、酗酒、饮食过度、睡眠和休息不足等)引起的。可见，改变不良生活方式和心理行为，此类疾病即可大大减少。因此，社会应该采取积极有力的措施，及时给老年人提供心理咨询服务，指导他们进行自我心理调节和自我保健，以达到不断提高广大老年人群体的生活质量和身心健康的目的。
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