“白头偕老”是对婚姻美满的祝福，但夫妻相伴终有时。在绝大多数情况下，夫妻中总会有一人先辞世。鳏寡孤独反映出了老年人丧偶之后的寂寞、孤苦的心情。
在中国，老年人中绝大多数都是相濡以沫共同生活了几十年的老夫妻，共同的生活习惯、生活经历，把他们紧紧联系在一起。老年丧偶，会对未亡人的生活带来很大的冲击。他们会产生强烈的不稳定感。这种消极心态常见的有：
过度悲伤型
失去亲人悲伤是正常的心理反应。但过度悲伤、长期悲伤，将悲伤作为一种稳定的心态持续一两个月，甚至更长的时间而不能自拔者，就成为一种不健康的病态心理了。
例如：有对老夫妻感情甚笃，不幸的是，丈夫在一次外出中意外身亡。妻子毫无思想准备，听说后悲伤得晕了过去，醒后哭得死去活来。丈夫的丧事办完了，妻子却长期沉浸在悲伤中不能解脱。身体很快就垮下来了，不久也离开了人世。
中医的“七情”学说认为，“悲伤肺”。老年人的机体功能本来就处于退行之中，老年人丧偶，过度悲伤可使老年人肺气郁闷，上焦不通。不但会降低老人适应生活的能力，还会使人体的代谢功能减低，免疫功能削弱，促使迅速衰老、疾病丛生，严重的会导致死亡。
怀念恋旧型
老年夫妻共同回忆过去的美好岁月，是老年爱情生活的调味剂。老年人丧偶会使未亡人强烈地感到死亡在不可抗拒地逼近。一些缺乏健康生死观的老年人感到无助、焦虑，缺乏生存的美好希望。这时，留恋追忆过去就会成为精神生活的重要内容。
有一对七十多岁的老夫妻，丈夫身体不好，内外都非常依赖妻子。不幸的是，妻子患病先他而去。常年在生活中养成的对妻子的依赖性，在妻子去世之后马上转化为强烈地无助感和孤独感。悲伤之后，他感到无所适从，不知如何安排自己的生活。他变得感情脆弱，回忆过去成了他主要的生活内容。
当人看不到未来的希望时，死亡就会迅速逼近。因此，对过去的追忆和怀恋绝对不应成为自己勇敢生活的障碍。
后悔自责型
时常可以听到一些丧偶之人自责地讲这类的话，例如：“都怨我，当时如果我能及时注意，他（她）就不会走得这么快了。”把亲人的死归结为自己的责任。不过有的 人只是说说而已。但是，如果真的过敏地把那种自责与亲人的去世等同起来，使悲伤之情长期萦绕心头就成为问题了。
因为过去夫妻间的磕碰，妻子死后，他在悲伤之余产生了强烈的自责、罪恶感。他因为无法补偿过去，就用这种持续的悲伤不断地责备自己，以求得到良心上的安慰。
心理学家建议，老年人丧偶后切勿过度悲伤，这样会影响自己的身心健康，也会使“老年人意识”更迅速地到来。为了尽快地从悲伤中解脱出来，应当积极地调整自己 的生活。可以做些大的变更来改变生活，重新振作自己。比如：旅游、改变居住环境、暂时与儿女同住、住到老年公寓、积极参加各种老年人社团的活动、发掘自己 的兴趣和爱好等。怀念逝者并不妨碍寻找新的人生伴侣，如果有条件，可以重新组织家庭。
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