人到了老年，不仅躯体向老化方向发展，而且心理也会衰老，这主要是由于人的大脑也随着年龄的增长而老化了，脑血流量的减少，使脑摄取氧量减少，神经细胞皱缩，神经纤维再生能力减弱，于是心理功能也衰老了。心理活动衰老的主要表现是：思维活动变得缓慢，记忆力下降，理解能力下降，接受新事物和适应新环境的能力减弱，学习和创造性思考能力减弱。有的人在性格方面甚至也发生了改变：变得兴趣范围狭窄，以自我为中心，主动性不足，不愿改变现状，固执已见，情感平常；有的还表现为行为缓慢，动作笨拙而不协调等。不过，这种心理衰老的变化，速度是很缓慢的，而且各人不一样。有的人虽到了高龄，但记忆力还很好，思维还很敏捷、深刻、精力充沛。可有的人，刚步入老年，记忆力就不好，思维迟钝，精力不足。
心理衰老与躯体衰老是不平行的。因为人的心理衰老除与大脑有密切关系外，还与其他许多因素有关，如躯内疾病、内分泌或代谢性疾病、感染中毒、外伤心脏个人的心理特点和社会心理因素（包括社会环境、经济条件、家庭关系、人际关系、文化修养）等等。因此，心理衰老和躯体衰老并不是同时发生的，而且心理衰老与躯体衰老的速度也不同。一般，老人躯体衰老的速度较快，而心理衰老速度较慢。老人躯体衰老外观上的变化（如白发、皮肤上的皱纹和老年斑等）是比较明显的，而心理衰老在外观上的变化，比较躯体衰老则相对不明显。
在影响心理衰老的诸多因素中，个人心理特点和社会心理因素，又起着相对较大的作用。正因为如此，推迟心理衰老是可能的。
保持积极的精神状态：积极的精神状态，比如进取心、希望、理想等，对老年人防止心理衰老、保持心理健康具有重大意义。一个人有了进取心、理想，并充满希望和奋发向上，就能老而不衰，充满活力。相反，如果没有进取心和理想，并充满失望，就会加速心理衰老。当然，老年人往往会遇到许多不称心的事情，如自己多病、老伴去世、有些事力不从心等。如果老年人一味地把现在与过去年轻时相比，就会越比越悲观，甚至会觉得人生无味。因此，老年人最好正视现实，向往未来，少回顾过去，并可以多看一些喜剧性的节目，多参加一些愉快的聚会，“笑口常开，笑脸常驻”保持沉静乐观，愉快知足，莫说人非，避免老气横秋。同时，不断地培养自己的意志和自信心，不断地与自我颓废的心理状态作斗争，应该做到人老心不老，应该积极地追求生活目标，争取为社会做一些力所能及的工作，这样就有精神寄托，可以排除烦恼和孤独，并在晚年激起为社会做一番事业的理想和希望，始终保持一种良好的积极的精神状态。
多用脑，勤思考：大脑是主宰人体各器官的司令部，大脑的衰老，必然导致各个脏器的衰老，并且大脑对人类的知识、智慧和思维具有重大影响。因此，老年人更要多用脑，勤思考，使脑细胞和组织器官不萎缩。其实，只要有强烈的求知欲，即使高龄老人，仍能掌握新知识。因为老年人的理解力与判断力不容易降低，容易降低的是记忆、计算能力。当然，在提倡用脑的同时，必须强调要合理地、科学地用脑，而平时起居有常，生活作息有规律，对保护大脑的健康是十分重要的。
参加体育锻炼：体育锻炼不仅可以改善和加强老年人的生理功能，增强体质，增加抵抗疾病的能力，而且还可丰富晚年生活，增添生活乐趣，使精神振奋，心情愉快，提高信心，增加主动积极地安排好晚年生活的勇气和兴趣，从而增强老年人的心理功能。但是，体育锻炼选择的项目一定要适合自己的体质状况，否则害多益少。体育锻炼要持之以恒，三天把渔，两天晒网是无济于事的。
处理好人际关系：对老年人来说，最重要的人际关系乃是家庭关系。在家庭中，生活中家庭成员应和睦相处，感情融洽。老人对子孙既不能过严，也不能溺爱；既要重视他们的智育，又要重视他们德育和美育。老人要以自己良好的世界观、道德情操、生活作风等影响自己的小辈；而小辈则要从老人身上学习优良的传统及可贵的经验，并要充分理解老人的的心理状态，尊重、体贴、爱护和照顾老人，这样才能使老人更好地、兴致勃勃地为社会做些有益的工作，进而也推迟了老人的心理衰老。
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