当世人还在继续呼唤“生命延续”时，美国伊利诺伊大学公共卫生学教授加尹·奥山斯基、加州大学的老化专家莱奥纳德·海佛立克等最近提出了“健康寿命”新理念。这几位科学家认为，“活得好，比活得久更重要，科学研究也应该把焦点放在健康寿命上，而不要紧盯着平均寿命不放。”
古希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯曾经预言：“人的生命期——少年、青年、壮年和老年，各领二十载风骚。”言外之意，人生大致寿命在八九十岁而已。毕达哥拉斯说这话是在公元前500多年，迄今历经两千余春秋，人有生之年不过如此。毕达哥拉斯以发现“勾股定理”著称于世，“万物皆数”是他的治学观点，认为“数”是宇宙万物的本原，研究数学的目的并不在于使用而是为了探索自然的奥秘。
美国生命学家最近指出，关于本世纪人均寿命将延长为至少100岁的各种预测，多半是夸大其词;而比较接近事实的说法是：本世纪出生的一代新人，平均都可以活到85岁的天年。有些人宣称，21世纪可以将人类寿命延长为120岁甚至150岁，但目前没有任何方法可以做到这一点，不管这些方法是药物、激素、抗氧化剂、基因工程，还是生化技术等，愿望终究不能代替现实。
按照现代人体细胞的分裂繁殖的代次推论，人的最高寿命极限，应当是120岁。人的一生中，人体细胞可分裂繁殖50个代次，每个代次需要2.4年，所以2.4×50正是120岁。也有人认为，人是哺乳动物，生长期为20～25年，最高寿命相当于生长期的5～7倍，自然寿命则应为100～175岁，这仅是一种说法。既然人的寿命是由遗传水平程序设定的，智慧天性在人体中“埋置”有“生物钟”，随着人体细胞每次新的分裂，生命会无情地缩短，细胞分裂的最高次数是50次，那么，至多可以活到120岁。要使这一过程发生逆转，即“重新上紧生物钟”，目前尚无法做到这一步。今天，科学家的首要任务不是设法达到“长生不老”或“超长寿命”，而是确保生活质量和早期预防人体“侵蚀性”衰老。学者们预计，在2050年将完成“人体基因”大规模国际计划，到时将能了解到8万个人体特有的“密码”，并能制定出个人从饮食到医疗的特殊“生活计划”。
21世纪以来，医学发展已经让人类平均寿命增加了30年。据说，生于1900年的美国女孩，她们平均寿命是48.9岁，如果生在2005年，平均寿命可以达到89岁。
寿命和平均寿命是两个概念。寿命指的是个人所活到的岁数;而平均寿命则是以男女各半数人口为对象，根据他们的出生年份，推测出他们可能活到的平均岁数。这就是现在常讲的平均寿命的依据。
据2006年统计，世界人口总数已接近65亿。世界卫生组织(WHO)曾公布了全球191个国家居民平均寿命排行榜。按概率统计，日本人名列榜首，平均寿命为82岁，其中男性79岁，女性86岁。65岁以上高龄人口占21%。后面依次为澳大利亚、加拿大、法国、西班牙、新加坡、希腊、以色列、意大利和瑞典，这些国家人口平均寿命在78~80岁。美国人平均寿命为77.6岁，冰岛77岁、瑞士72.5岁、希腊72.5岁、摩纳哥72.4岁、安道尔72.3岁，中国人平均寿命为71.98岁(我国北京市居民平均寿命为80.09岁)，古巴为68.4岁，泰国为60.2岁，越南为 58.2岁，缅甸为52岁。寿命最短的是撒哈拉以南非洲国家津巴布韦、赞比亚和马拉维，因受到艾滋病困扰，人口平均寿命分别只有36岁、38岁和40岁。塞拉利昂低于34岁。
以往国人说“人活70古来稀”，但超过百岁的也大有人在。现在科学家费尽心机挑战的是人类平均寿命极限。据说，想要实现活到100岁的目标，法国、日本要等200年，美国还要等60年;如果把目标定低一点，那么法、日、美三国人均寿命达到85岁的时间，将分别是2033年、2035年和2182年。英国有个“智囊团”认为，21世纪初出生的英国儿童，应3岁入学，48岁接受第二次教育，60岁接受第三次教育，80岁领取养老金 。不过，这些都还会随着各种因素而改变，比如人类对感冒的无法避免、对抗生素的抗药性增加、突发性疫情等，都会造成一部分人口的死亡率上升，这就会把平均寿命又拉了下来。即使科学进步到使癌症、心脏病和中风等严重疾患绝迹，人类寿命也顶多只能再增加15年，到那时人或可不再是病死，而是老死。
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