关于乘车恐怖的病因，至今尚不太清楚。但诸多看法认为，乘车恐怖与患者过去的某一特定经历有关，对这一特定经历的条件反射可能是诱发乘车恐怖的病理机制。条件反射学说认为，当患者遭遇到与其发病有关的某一事件，这一事件即成为恐怖性刺激，而当时情景中另一些并非恐怖的刺激（无关刺激）也同时作用于患者的大脑皮层，两者作为一种混合刺激物形成条件反射，故而今后凡遇到这种情景，即便是只有无关刺激，也能引起强烈的恐怖情绪。如患者经历了一次车祸，车祸才是导致恐怖的条件刺激，而类似的汽车则是无关刺激，由于这一恐怖情景的泛化，类似的汽车也成了恐惧源了。
有位男性乘车恐怖症患者，年近四十，某企业会计，家离公司乘车有半小时路程。近20年来，他都是乘公共汽车上下班，从无晕车、恶心的反应。一次归家途中，前边一男青年骑自行车抢道猛拐弯，公共汽车被迫紧急刹车，乘客因惯性作用被弄得东倒西歪。患者在车上站着，身子不由自主地往前猛冲，差点摔倒，当时他吓了一大跳，从此，一上车心里就感到紧张、恶心。逐渐便害怕乘车，只好步行一个半小时去上班。
对乘车恐怖症的治疗一般采用行为疗法，据专家介绍，使用该疗法治疗各种恐怖症的治愈率在90%以上。在进行治疗时，应先弄清患者产生恐怖的病因，尤其是发病时的情景，并详细了解其个性特点、精神刺激因素，然后来用适当的治疗方法，如系统脱敏疗法、暴露冲击疗法。
如对上例的治疗，因患者起病于刹车时的冲撞，病情发展于心理对事件严重性的想象，再加之其有意回避，恐惧感越来越重，故可采用暴露疗法。
首先，心理医生应围绕“坚持乘车和回避乘车”的利与弊，对患者进行心理疏导，使他认识回避的危害。可以对其开导说：“当您回避乘车的想法实现以后，这在心理上是一个大倒退。今后要想再去乘车，那困难就大了。也就是说，怕的感觉会更严重，也许您认为“怕”字总和乘车有关，其实不然，这是心理问题，是自己吓唬自己。如果在问题发生后，您迅速壮起胆量，坚持继续乘车，即便是有些紧张不安、心里不好受，抗过去也会习惯。”
待患者的认识初步提高后，心理医生即可决定让患者实地乘车进行练习。为了取得较好效果，心理医生应多加鼓励，使其克服不适感，说明第一次成功的重要性，以取得患者的配合。
随后可进行暴露冲击脱敏。为使练习取得成功，心理医生可与患者一同乘车，并各自坐在一边，装作不认识。车子启动后，患者仍会感到紧张，如发抖、冒汗，想离开座位找医生等。这时，心理医生应给予精神上的鼓励，直到终点站。下车后，心理医生要鼓励患者说：“今天您练习得不错，总算坚持下来了。可以看得出，您在车上确实很难受。实践证明，您在焦虑时忍耐住不舒服的感觉，焦虑症状实际上就迅速减轻了。这是您用行动战胜困难的顽强表现。只要坚持就一定能治愈您的心病。”
