目前我国有乙肝患者3000万。乙肝的特点为起病较缓，以亚临床型及慢性型较常见。无黄疸型HBsAg持续阳性者易慢性化。本病主要通过血液、母婴和性接触进行传播。乙肝疫苗的应用是预防和控制乙型肝炎的根本措施。
乙肝病毒本身对肝细胞的破坏是微乎其微的，乙肝的症状其实是-人体乙肝病毒抵抗力与侵入肝脏的乙肝病毒在肝脏内展开搏斗时对肝细胞（战场）产生了破坏，从而引起肝脏发炎后的一系列临床表现，而并非是由乙肝病毒破坏肝脏造成的。
乙肝有什么症状，严不严重其实和人体抵抗力的强弱有关。当人体免疫功能正常，而入侵的乙肝病毒不是很多时，免疫系统很快反应，大多在出现明显乙肝症状之前就已经完全杀灭了乙肝病毒。当人体免疫功能正常而病毒入侵量过多时，就会表现为急性肝炎的症状。此时通过提高人体免疫力，并且积极治疗，大多能够完全清除乙肝病毒。部分被感染者由于疏忽自身症状或治疗不正规，无法及时彻底的清除病毒，而辗转反复发作，成为慢性乙肝患者或乙肝病毒携带者。当乙肝病毒侵入人体，人体抗乙肝病毒能力弱时，病毒很快战胜人体，大多只表现为较轻微临床症状，而不受患者重视，此时不及时治疗大部分会迁延不愈而成为慢性乙肝患者。部分被乙肝病毒感染后的机体免疫系统甚至无法识别病毒，使乙肝病毒轻易地侵入肝细胞而人体不做反抗，这种情况一般不表现或只出现极轻微的暂时性类似感冒的临床症状，称为无症状乙肝病毒携带者。无症状乙肝病毒携带者和慢性乙肝患者都是主要的乙肝病毒传染源。
乙肝病毒在肝细胞内活动和繁殖过程中被人体免疫系统发现并攻击，从而出现乙肝症状。
在医学上将患者自我感觉到的异常称症状，如恶心、肝区疼痛等;异常变化引起的现象如能用体格检查的方法检出的称为体征，如肝脏肿大、腹水等。症状和体征统称临床表现。
乙肝的症状主要有：
1.全身症状：乙肝患者常感到乏力、体力不支，容易疲劳，打不起精神，其原因可能是肝功能受损，进食减少，食物消化吸收障碍，营养物质摄入不足。另一方面是由于炎症，消耗增加，已摄人的物质因肝功能受损，不能充分代谢，满足机体的需要。第三个方面可能是乙肝引起的精神和心理上的压力，影响休息和睡眠，失眠、多梦等都可能与此有关。
2.消化道症状：肝脏是重要的消化器官，肝脏分泌的胆汁是食物消化所必需的。肝炎时，胆汁分泌减少，影响食物的消化和吸收。肝脏的炎症还可能引起肝窦的血流障碍，导致胃肠道的充血水肿，影响食物的消化和吸收。因此，乙肝常出现食欲不振、恶心、厌油、上腹部不适、腹胀等。
3.黄疸：肝脏是胆红素代谢的中枢，由于胆红索的摄取、结合、分泌、排泄等障碍，血液中胆红素浓度增高。当血中胆红素浓度增高以后，胆红素从尿液排出，使尿液颜色变深。它是黄疸最早的表现。但是天热出汗饮水不足、一些药物等也可引起尿液颜色的改变，应注意区别。当血液中胆红素浓度继续增加。可引起眼睛、皮肤黄染，称作黄疸。由于胆汁酸的排出障碍，血液中胆汁酸浓度增高，过多的胆汁酸沉积于皮肤，刺激末梢神经，引起皮肤瘙痒。
4.肝区疼痛：肝脏内部缺乏痛觉神经，乙肝一般没有剧烈的疼痛。但肝的表面有一层很薄的膜，称肝包膜，肝包膜上有痛觉神经分布，当肝脏发炎肿大时，肝包膜紧张，痛觉神经受刺激，因而部分患者可有右上腹、右季肋部不适、隐痛。如果疼痛剧烈，还要注意胆道疾病、肝癌、胃肠疾病的可能性，以免误诊。
5.肝脾肿大：由于炎症、充血、水肿、胆汁淤积，乙肝常有肝脏肿大。如果慢性炎症期不愈，反复发作。肝内纤维结缔组织增生，肝脏质地变硬。晚期由于大量肝细胞破坏，纤维组织收缩，肝脏可缩小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾脏多无明显肿大，以后可因脾脏网状内皮系统增生，以及门静脉高压、脾脏淤血，引起脾脏肿大，持续性进行性脾脏肿大多提示肝硬化。
6.肝外表现：不少慢性肝炎特别是肝硬化患者面色晦暗或黝黑，称肝病面容，这可能是由于内分泌失调，皮肤色素沉着。或者是由于持续或反复黄疸，胆绿素在皮肤沉着所致。手掌大、小鱼际显著充血称肝掌。皮肤上一簇呈放射状扩张的毛细血管称蜘蛛痣，直径数毫米至数厘米，压之褪色，常见于面部、颈部、前胸和手背。蜘蛛痣偶尔也可分布于全身。男性可出现勃起功能障碍，对称或不对称性的乳腺增生、肿痛，甚至可误诊为乳腺癌，施行乳腺切除术;女性可出现月经失调、闭经、性欲减退等。这些可能与肝功能减退，雌激素灭活减少，体内雌激素增多有关。
乙肝患者症状的轻重与病情的轻重有一定关系，但并不完全平行，这是由于每个人的感觉的敏感性相差很大。另一方面，症状除了与躯体因素有关外，还受精神因素的影响。
有少数被乙肝病毒感染的慢性乙肝患者和乙肝病毒携带者，会沿着“乙肝-肝硬化-肝癌”的方向演变，也就是我们常说的“乙肝三部曲”。虽然只有少数患者向坏的方向转变，但是我们又怎么可以拿自己的身体和寿命来赌博？所以被乙肝病毒感染后应尽早的采取必要治疗措施，阻止乙肝病毒的发展和传播，并定期检查身体，以明确治疗结果和制定最佳治疗方案，使身体尽快恢复健康。
专家提醒患者：当身体出现乙肝的症状时，不要妄自猜度，随便下结论，最好找有经验的医生看病，并进行乙肝相关检查，进行全面分析并诊断，以免延误治疗。
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