提起肝硬化，许多人不禁谈虎色变。因为肝硬化带来的一系列后果往往令人不寒而慄。
年纪稍长的人对电影《枯木逢春》里反映的解放前血吸虫性肝硬化导致“千村霹雳人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”的悲惨景象记忆犹新。如今，这种村毁人亡的情景已不复存在，但各种原因导致的肝硬化给人们造成的伤害依然很大。尤其是晚期肝硬化引发的腹水、上消化道出血和脾功能亢进，大大降低了病人的生活质量，甚至危及生命。
笔者从医二十余年，治疗了很多不同类型的肝硬化病人。曾记得有一天值夜班，急诊室用推车送来一位患血吸虫病肝硬化的女病人。当我们正给她测量血压、脉搏时，病人突然间大口呕出鲜红色的血液，其呕血速度和呕血量都很大，一下子就呕出半脸盆鲜血。情急之下决定立即采取外科手术治疗。可由于短时间内失血太多，加上她长期处于贫血状态，体质很差，抢救最终没有成功。还有一位患乙型病毒性肝炎的病人，间断出现腹。笔者看门诊时曾多次劝其住院系统治疗，却因种种原因而拖延。直到最后出现腹水合并感染发烧时，他才丢下工作住进医院。殊不知此时已病入膏肓，病情发展到顽固性腹水。虽然经过七十多天护肝、利尿、抗感染治疗，效果都不理想，腹水持续不退。病人此时真悔不该当初没有听医生的忠告，以至于发展到现在天天腹胀难忍，三天两头发烧，日常生活受到严重影响。
类似的病人还有很多，虽然造成肝硬化的病因各不相同，如血吸虫性肝病、乙型丙型病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪肝、肝豆状核变性（一种铜代谢障碍疾病）等，但病人肝脏内都有一种医学上称为间质的物质大量无序堆积，肝细胞间结构和肝脏功能均发生改变。形象地讲，肝细胞像一堵墙上的砖，连接肝细胞组织间的间质像墙砖之间的石灰缝。任何原因导致肝细胞损伤，刺激间质增加，如同减少了墙砖、增加了石灰缝，这堵墙自然就没有原先那么结实，既经受不了风吹雨打，还很容易坍塌。肝硬化使肝脏原有的代谢、解毒、合成、转换和造血等许多重要功能受到限制和破坏。长此以往，肝脏合成蛋白的功能降低，低蛋白血症极易引发腹水；合成凝血酶原减少，加上脾功能亢进使血小板减少，两者共同造成凝血障碍，轻者发生牙龈出血、鼻衄，重者发生前述病例的消化道大出血，更严重者还可以发生颅内出血，给病人带来致命损伤。肝脏功能和结构的改变，还使一种叫做胆红素的物质的摄取、结合、转运、排泌出现障碍，临床上表现为黄疸，小便黄如浓茶水，皮肤、巩膜亦发黄。
肝硬化的隐匿性较强，早期症状不明显，不少人在不知不觉中体内病变已发展到肝硬化；待有症状出现后来医院就诊时，却往往已到了肝硬化晚期，从而失去了早期治疗的机会。假如在肝硬化早期即肝纤维化阶段就进行治疗，逆转的机会要大得多。那么，怎么早发现、早干预呢？在我国，引起肝硬化的最主要疾病是乙型、丙型病毒性肝炎和血吸虫性肝病。一旦确诊，这些病人就不要掉以轻心。首先，有条件者应尽早进行针对病原的治疗，即抗病毒、杀虫或杀虫卵治疗，去除病因，从根本上解决问题。其次，预防为主，积极防治肝纤维化。专家建议病人在肝病早期，应配合医生进行相关检查，如肝功能全套检查，以及肝胆脾超声、CT、磁共振等医学影像检查；新近推出的肝纤维化血清指标检查，如透明质酸（HA）、层黏蛋白（LN）等，对肝硬化的早期诊断很有价值。被确定患有乙型、丙型病毒性肝炎，血吸虫性肝病或酒精性肝炎、脂肪肝者，最好3～6个月查一次肝功能和肝胆脾超声，了解肝脏受损情况；6～12个月查一次肝纤维化血清指标，了解肝脏间质增生情况，以便医生尽可能早地进行相关治疗。此外，在超声下进行肝穿刺检查，虽然有一定程度损伤，但其准确性强，准确率高，对确定有没有肝硬化以及是什么原因引起的肝硬化很有价值，此项检查也是可以考虑采用的。
随着医学事业的发展，科学家们对肝硬化的成因又有了新的认识。动物实验已表明，对小鼠肝硬化施行治疗可使其完全逆转，肝组织能恢复到正常结构。医院临床中也有不少治愈的病例。在我国，采用中西医结合去除病因、减少肝纤维化形成的综合方法，已在肝硬化的临床治疗中取得一定疗效。我们有理由相信，肝硬化这棵枯木可以逢春，肝硬化是可以逆转康复的，但有个前提，那就是早发现、早干预。
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