代谢功能
肝脏是人体物质代谢的中心，碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素A，维生素C等的代谢都离不开肝脏。
碳水化合物碳水化合物在消化道经淀粉酶的作用，分解为葡萄糖吸收入血，经门静脉进入肝脏，大部分转化为糖元，在肝内贮存。肝脏也可以利用蛋白质，甚至脂肪合成糖元，称为糖元异生，以保持足够的糖元贮备。当机体需要时，糖元被分解为单糖进入血流，以维持血糖的恒定。正常成人肝脏约含糖元100~150克左右，足够激烈活动2~3个小时的热能消耗。正常血糖（葡萄糖）为80~120毫克/升。糖元具有增强肝细胞对各种病害的抵抗力的作用，在严重的肝脏疾患时，由于合成糖元的能力下降，血糖降低，肝细胞的抵抗力下降。
蛋白质蛋白质的代谢主要是在肝内完成的。肝脏在蛋白质代谢过程中的主要作用有三个。
合成作用蛋白质经消化液分解为氨基酸而被吸收。肝脏利用氨基酸再重新合成人体所需要的各种蛋白质。血浆中重要的蛋白质，例如白蛋白、纤维蛋白以及凝血酶原等几乎都是在肝内合成的。同时，肝脏还是贮存蛋白质的场所。
脱氨作用肝脏可将大部分蛋白质代谢过程产生的对人体有毒的氨合成为尿素，经肾脏排出，一小部分再重新合成氨基酸。血中氨增多是肝性昏迷的主要原因之一。
转氨作用肝脏有将一种氨基酸转化为另一种氨基酸的作用。肝脏的转氨作用主要是靠肝内的转氨酶来完成的。正常情况下，肝细胞内存有多量转氨酶，当肝细胞坏死或有其它损害时，肝细胞里的转氨酶即被释放入血液中。临床上利用这种现象测定血中转氨酶的浓度，即谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST），以间接推测肝细胞的损害程度。
脂肪在正常情况下，人类体脂的各种成分是恒定的。其比例由肝脏维持，肝脏可以利用葡萄糖合成脂肪酸，以保持体内各种成分的恒定。肝脏里脂肪含量约占3%~5%，肝病性脂肪浸润时，这种比例就遭到破坏，形成脂肪肝。人体内的胆固醇，除了从食物中吸收一部分外，大部分在肝内合成。肝脏也是贮存胆固醇的场所。
维生素A人体95%以上的维生素A都贮存于肝内。维生素A原在肝内经胡萝卜素酶的作用转化成维生素A。当肝脏有明显损害时，即使吸收足够的维生素A原，也不易转化成维生素A，同时，肝内贮存量亦显著减少。
维生素B族糖类的分解主要是在肝内进行的，这一过程需要维生素B1作为促酶参与，如不足就会妨碍糖类的分解。维生素B12主要贮存于肝内，对肝细胞的代谢有重要作用，并能刺激肝细胞的再生。
维生素C维生素C可以促进糖原的形成。肝脏是贮藏维生素C的主要场所。肝内维生素C的含量越多，肝糖原的贮存也越丰富，肝细胞的再生能力也越强。
由此可见，营养素的分解、代谢、转化、合成都与肝脏有着千丝万缕的联系。
解毒功能
肝脏还具有重要的解毒功能，是通过氧化作用和结合作用两种途径来完成的。当肝细胞遇有损害时，解毒能力下降。肝脏具有对外来的侵袭的防御功能，还具有分泌胆汁的外分泌功能。
肝脏是惟一接受双重血液供应的器官。肝脏贮备的血量约占全身血量的30%。如果全身血量不足，肝脏可立即动员血液进入大循环。生理学研究发现，每分钟流经肝脏的血量约在1200~1500毫升，大约每3~4分钟，全身血液就要流经肝脏一次。带有充足氧与营养物质的血液流经肝脏，对于肝脏功能的维持，具有重要意义。
体内大部分内分泌素，如雌激素、抗利尿素、肾上腺皮质激素要在肝内灭能，即消灭多余激素的作用，如果肝脏的灭能作用减退，这些激素就会在体内蓄积，出现如雌激素增加所致的蜘蛛痣、肝手掌以及男性乳房发育等现象。
总之，肝脏功能极为复杂，肝脏发生的疾病极多，如传染性肝炎、急性与慢性感染、寄生虫引起的肝脏疾病、门脉高压与腹水、脂肪肝、肝硬化、肝肿瘤、药物中毒性肝病等。肝脏发病必将影响全身，往往慢性、迁延，有的危及生命。
什么会伤肝
现实中威胁肝脏的因素很多，如药物、农药、重金属、霉菌毒素、N-亚硝基化合物、食品添加剂、酒精、毒蕈毒素、核辐射等，这些都会给肝脏带来伤害。
以药物为例，会损害肝脏的药物很普遍，其中以四环素族抗菌素中金霉素的毒性最强，四环素次之，其他像土霉素、强力霉素等毒性较弱。肝功能不良者及新生儿要慎用新生霉素。各种磺胺类药物均可引起肝损害，长效制剂更为常见。异烟肼、利福平等抗结核药长期使用，氯仿、氟烷等麻醉剂的使用都会引起肝损害。氯丙嗪、睾丸酮是两种老资格的伤肝药，发现已久。水杨酸与解热镇痛药也具有对肝细胞的直接毒作用。可引起肝损害的药物还有很多，如甲基多巴、优降宁、某些抗肿瘤药等。因此，服用药物一定要遵医嘱，不要连续大量应用对肝脏有害的药物，用药同时要喝大量的水以减少对肝脏的伤害。
在食物霉菌毒素中，黄曲霉毒素是一种强烈的肝脏毒素，对肝脏有特殊的亲和性及很强的急性毒性甚至致癌性。1974年，印度两个邦200个村庄爆发了因黄曲霉毒素急性中毒引起的中毒性肝炎，因食用霉变的玉米，导致近400人出现发烧、呕吐、厌食、黄疸，腹水、浮肿甚至死亡，在尸检中可见到肝胆管增生。
另外，酒精对肝脏也具有明显的毒性作用，酗酒后可见肝细胞的急性变形，转氨酶上升。酒精造成脂肪肝、酒精性肝炎，过度者甚至会出现肝硬化。
合理饮食保护肝脏
保护肝脏、养护肝脏一定要讲究均衡营养。合理的饮食，有助于促进损伤的肝细胞修复和再生；增强抗体的产生以提高机体抵抗力；提高肝脏功能以保证机体各器官、组织的正常代谢，增强营养物质的贮存、运输与调节；减少毒物的形成或促进毒物的分解与排出。
糖类是热能的主要来源，糖元分解的葡萄糖醛酸残基能与有毒物质结合而加以解毒，有保护肝细胞的作用，故肝脏病人需进食足够的碳水化合物。一般成年人每天需要350~400克，可以用一些蜂蜜、巧克力等食物，但不要过多，以免造成体脂堆积。选用丰富高质量的蛋白质，如鸡蛋、鱼虾、禽畜肉及动物内脏、牛奶、豆制品等。脂肪不宜过多，适当的供应量为40~50克。维生素、矿物质应全面丰富，要多吃水果蔬菜，少食辛辣刺激、不易消化的食物。不应大量喝酒。吃清洁卫生不变质的食物，注意食品安全，饮用清洁的水。这些对于肝脏的健康都非常重要。
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