癌症的病因90％是外因性的，遗传在肿瘤的病因中所占的分量极小。除由多发性大肠息肉症演变而来的结肠癌，着色性干皮病演变成的皮肤癌等外，其他的癌症多被认为与遗传因素无明确关系。
通过对肝癌患者家族的调查发现肝癌有家族聚积现象。有人曾对四组人群的肝癌发病情况做过调查：第一组人群为有血缘关系并且经常共同生活者；第二组人群为共同生活但无血缘关系者；第三组人群为不共同生活但有血缘关系者；第四组人群为不共同生活亦无血缘关系者。
肝癌发病率最高者为第一组，依次是第二组、第三组，第四组发病率最低。该结果表现环境因素(共同生活)在肝癌发病中比血缘关系更为重要。但有血缘组的发病率高于无血缘组，说明遗传因素在肝癌发病中也起一定作用。
移民流行病学调查发现，移居他国或地区的人群仍保持其祖国或地区的发病率。另外某些遗传性疾病如α－抗胰蛋白酶缺陷症、血色素沉着症患者，其肝癌的危险性较大，但这些遗传性疾病发病率很低。
对于那些有数人同时或先或后患肝癌的家庭来说，也许共同的生活条件，比如共同接触了某种致癌物质的因素要比遗传因素重要得多。
换句话说，肝癌虽不会遗传，但有一定的家庭聚集倾向。在一个曾经发生过肝癌病人家庭中的成员，应该警惕此病。
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