人到老年后，身体各器官都会起变化，肝脏也不例外。首先肝脏血流量减少，人成年后每增加1岁，血流量就下降0.3％～1.5％，60岁时肝脏血流量减少约40％～50％。由于肝血流量的减少，通过肝脏的营养物质也减少，同时肝脏内的代谢产物也不易被及时清除，肝脏的代谢功能受到影响。其次，肝细胞数量减少，肝脏体积相对缩小，肝细胞内细胞结构也会改变，从而使老年人肝功能降低，如对蛋白质、糖和脂肪代谢功能减退。因此，老年人患乙肝预后较差，且具有以下三个特点：
进展性慢性肝病：
老年乙型肝炎易于误诊。慢性HBV感染可潜在发展，至老年时才显现症状，已是慢性乙型肝炎，甚至已是肝硬化。这些病人可能有反复发生的肝病症状，细致检查可能发现一些慢性肝病的表现。在慢性乙型肝炎、肝硬化进展为HCC，只是原有症状的延续，可被漏诊。
其它肝胆疾病：
老年人有较高的肝病发生率，故须在不同的肝病间进行鉴别诊断。老年人中酒精性肝病和药物性肝病都较多；老年时重度心血管病常有肝损害，甚至心源性肝硬化；自身免疫性肝炎、原发性胆汁性肝硬化、α1抗胰蛋白酶缺乏、特发性血色病至老年时可有进展性肝病，有相应的特征性血清学表现。肝活体组织检查有助于上述肝病的相互鉴别。胆结石在老人多发，疼痛可很轻微，而同样有黄疸和ALT升高。只要想到这些可能，进行相应的影像检查，误诊是可以避免的。
肿瘤：
一些肿瘤和胆管疾病可被误诊为肝炎；胰腺癌、壶腹癌，胆管癌多发于60—70岁，起病隐袭，疲乏、食欲不振、黄疸、肝脏肿大、ALT和ALP升高，与老年肝炎的症状有许多相似处。
老年人患乙肝预后较差，所以就要早起发现早起治疗，防微杜渐，针对老年人肝病的特点进行针对性的有效治疗。
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