肝病病人常感到肝区针刺一样痛，或沉甸甸有个东西挂在那儿，时有时无，常能忍受，生气、劳累、活动时明显，卧床休息可缓解，但右侧卧位时却加剧。肝区痛是右侧季肋部的自发性疼痛。急性肝炎患者由于肝脏充血、肿胀、渗出和肝细胞坏死，把肝脏周围的包膜极度撑开，撑紧的肝包膜刺激神经后产生肿痛、钝痛或针刺样痛疼，体检时患者常诉有触压或叩击痛。
肝病病人大都有肝区疼痛的症状，可是为何肝病病人会出现肝区疼痛的症状呢？
肝区在哪里？
肝区是人体肝脏所在部位，确切位置在右上腹部的排肋内、右隔膜下。在门诊，经常会遇到一些患者手按着右腹部来就诊，脸部表情不无忧虑和紧张，老肝炎患者疑为肝炎又发作了，没患肝炎的人则因道听途说，或看到过家人、亲戚朋友肝炎发作时有些有肝区疼痛，便会首先警觉起那个部位来，担心是不是患了肝炎。
事实上，很多病人肝炎发生时并无任何明显的症状表现，而是精神良好，能吃能睡，活动如常，体力也不觉得减退，总之似乎一切正常，只因升学、参加工作、结婚、出国或常规的健康体检等，才偶然发现身患肝炎，有的还处于重症状态。当然，不是只有病毒性肝炎（如甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎或戊型肝炎等）才有右边腹部的疼痛，其他原因，如细菌、寄生虫、原虫、药物等也会引起肝炎，导致右边腹部疼痛。
肝区为什么会发生疼痛？
肝组织本身不会疼痛，因为它没有痛觉神经，所以患者在做肝脏穿刺或其他原因使肝实质受损时，并不会有疼痛的感觉。但肝区的确会疼痛，为什么呢？原因就在肝脏的包膜上。生物体有自我保护的本能，为了保护肝脏、也使肝包膜和其他的内脏器官相隔开来，肝脏表面有一层很薄的包膜。这层包膜有丰富的痛觉神经，不管受到什么刺激都会有疼痛的感觉。所以在做肝脏穿刺的时候要打一点麻药，目的是麻醉它外面的包膜，使其失去痛感。发生肝炎时，无论病因是什么，肝组织会因发炎而充血、水肿，使肝脏变得膨大起来，拉紧外层包膜，于是刺激了痛觉神经，疼痛就产生了。医生体检触摸到患者肿大的肝脏时，患者会觉得疼痛也是这个道理。
肝区疼痛的常见病
肝区疼痛是较轻的持续的隐痛。前面说了，肝炎时肝组织会因炎症而充血、水肿，这在短期内是不容易消散的；这也决定了疼痛性质是持续性的，即一天内24小时都会疼痛；疼痛也不会像胆囊炎疼痛等那样传到别的部位。要注意的是肝肿瘤时的疼痛，虽有点类似肝炎时的肝痛，但由于癌细胞繁衍迅速，肝脏快速膨胀，产生的疼痛要比肝炎时产生的疼痛剧烈得多，有的甚至达到难以忍受的程度，常需使用较强的止痛药。
肝区牵涉到一些相邻的脏器，有些疼痛需加以区别。如胆囊、胆道、右上腹的肠子及胃的下端，都是肝脏的邻里，通常各司其职、互不干扰，但有时这几个邻里也会遭灾，闹起病来，产生疼痛，有些容易与肝脏疼痛混淆不清，使人发生误会，以为肝脏出了问题。不过这些内脏都是管状、空心的，发炎或梗阻时虽然也会发生疼痛，但疼痛的性质不同，多属于较为剧烈的痉挛性绞痛，往往呈现间歇性发作，即痛痛停停。因为这些空心脏器的感染多属细菌性感染，所以还常伴有较为明显的发热症状和白细胞增高，可以区别。有时，肝区的皮肤也会有疼痛，但常是一过性、闪电样的刺痛，大都是皮肤神经性疼痛。
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