曹韵贞作为中国艾滋病治疗与研究奠基人，培养了全国各个省份艾滋病治疗研究小组的“一把手”。
1963年毕业于上海医科大学医疗系。
1981年6月26日应邀到Fox Chase Cancer Center 诺贝尔奖金获得者 Dr. Blumberg 的实验室进行肝癌与肝炎关系的研究工作。
1983年12月10日，在邓小平同志复出并提出“百废待兴”的号召下回国，破格提升副教授。
1984年后出任免疫室主任。建立了国内外当时唯一能产生肝癌与肝炎双重标记的肝癌细胞株。
1986年7月26日受美国纽约大学医学中心邀请前往该中心微生物教研室筹建并从事艾滋病病毒实验室工作。
1986年12月她首先发现了感染艾滋病毒的各种病期病人尿中均含有抗艾滋病病毒的抗体。
1988年为纽约大学争取到了包括美国在内共17个国家的医学专利，以后各大生物制品公司均为制造专门作为尿检的试剂盒而作过努力。最后，美国克力浦脱生物制品公司经过十年的努力先于脱颖而出.于1998年6月他们的产品得到美国FDA的通过，目前, 尿检抗艾滋病毒抗体的方法已被引进国内。
1990年10月转往美国华裔著名艾滋病专家何大一教授领导的艾伦戴蒙特艾滋病研究中心任研究员，洛克菲勒大学付教授随何大一教授从事艾滋病的发病机理研究工作。她参加过艾滋病原发性感染、艾滋病长期生存者、艾滋病母－婴传播、艾滋病表面抗原差异学各方面的专题研究。
1993年开始参加何大一教授创导的“鸡尾酒疗法”的病毒学研究工作。对各大药厂提供的多个临床治疗组，数百例艾滋病毒感染者进行治疗前后病毒学特征和免疫功能指标改变的科研工作。
1998年7月16日因卫生部已故陈敏章部长的邀请在何大一教授的大力支持下回国，出任中国预防医学科学院教授，卫生部艾滋病预防和控制中心副主任，临床病毒实验室主任，并受聘于国家预防和控制艾滋病专家委员会特邀委员，受聘于北京地坛医院, 广州市第八人民医院, 上海市传染病医院和广州市CDC顾问。解放军302医院客座教授。
2003年7月16日，与中国予防医学科学院为期四年的工作合同巳届期满，辞去卫生部艾滋病预防与控制中心副主任及临床病毒室主任的职务，回到美国洛克非勒大学，艾伦戴蒙德艾滋病研究中心，接受续聘教授和艾滋病研究中心高级研究员的职务，并应中国医学科学院之邀，出任该院新成立的艾滋病研究中心副主任及艾伦戴蒙德-中国医学科学院联合实验室主任之职，新探健康发展研究中心 副主任,同时接受性病艾滋病防治中心顾问之职。 今后4年的目标是，继续在全国艾滋病中、高发地区，扩展和巩固规范化高效抗病毒治疗以及积极探索中西药结合治疗艾滋病的途径。疫苗的临床应用亦将推向议事日程。
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