偏头痛属原发性头痛，是一种独立疾病，而不只是一种症状。在原发性头痛中，研究得最多的是偏头痛，而偏头痛的发病机制更是头痛学界研究的前沿课题。有以下几种学说：(1)血管学说：认为偏头痛是一种原发性血管疾病。(2)神经学说：认为偏头痛是原发性神经源性头痛。(3)三叉神经血管学说：认为偏头痛的产生是由于三叉神经血管系统有缺陷(与遗传有关)，加上过多的内外刺激引起血管扩张及神经源性炎症所致。我们实验室的工作与此学说相一致。(4)其他学说。
目前处于主导地位的是三叉神经血管学说，并根据该学说研发出了一类新型的抗偏头痛药物，即曲普坦类药物，其疗效胜于经典的抗偏头痛药(麦角胺、咖啡因)，不良反应也小。
诱发及危险因素
偏头痛的诱发因素
主要有情绪紧张、过度疲劳、睡眠不足、气候变化(湿热季节易发病)、气味刺激、大量饮酒等。对女性而言，与经期也有关系，如常在经期前一、两日或经期发病。
偏头痛的危险因素
全国(除台湾省外)流行病学研究(共调查3837597人，查出偏头痛患者37808例)结果显示，脑力劳动者患病率显著高于体力劳动者，技术人员患病率最高，其次为机关干部和教师;因食物诱发者只占全部诱发因素的4.4%;情绪因素占43.3%，其他分别为气候变化、气味刺激、饮酒。
药物治疗
1.一旦发作，服药时间越早越好。
偏头痛发作时，一般开始并不很剧烈，此时即应服用镇痛药，即可减轻症状，如市售的非处方药酚加片(加合百服宁)、索米痛、散利痛、优散痛、凯扶兰等。若错过早期治疗，一旦头痛剧烈，即使麦角胺、咖啡因也很难控制了,曲普坦类药物此时也可有效，但还是早期用药为好，我国目前市场上仅有的曲普坦类药物为尤舒。
2.若有恶心、呕吐，应该加用止吐药如胃复安或吗丁啉等。必要时加用镇静药。
3.勿过量服用。偏头痛发作时头痛常很剧烈，为了镇痛，患者往往超量服药，像吃豆子般服用。殊不知镇痛药也有封顶效应，不是服药越多疗效就总是累加，相反滥用药物可以引起慢性药物性头痛。因此，镇痛药物的使用必须在医生指导下应用。
药物预防
使用药物预防必须在医生指导下应用，应满足以下标准：(1)发作频繁，每月大于2次;(2)每次持续时间超过24小时;(3)疼痛严重，以及抗偏头痛药物对急性发作无效或药物产生严重不良反应者;(4)先兆型偏头痛者先兆期过长。
应用药物时注意事项：(1)偏头痛的诊断准确;(2)从小剂量开始，逐渐增量;(3)至少连续服用3月，以观疗效，不能随意换药;(4)即使有效，在服用4～12月后，也应停药，由于偏头痛是自限性疾病(自限性是指不给予治疗，也可以自行缓解。偏头痛发作期通常为4小时至72小时，在发作时睡一觉，醒来常常就不痛了。一般来说，偏头痛如从青少年期起已开始，到更年期就会自行停止，这也是自限性的特点之一)，所以可能经药物防治后有停止发作的可能，撤药时不能骤停;(5)预防药物不能根治该病，市售预防药物能减少发作50%以上者不多，因此，不能盲目加量。
主要预防药物：(1)心得安、阿尔马尔，(2)钙拮抗剂：氟桂利嗪(氟桂嗪、西比灵)，(3)丙戊酸钠。注意不是所有的钙拮抗剂或抗癫痫药均能用以预防偏头痛。如钙拮抗剂中硝苯地平(nifedipine)稍有效，尼莫地平(Nimodipine)无效。
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