色盲，在国外首先由英国化学家、物理学家、近代化学之父约翰·道尔顿（John Dalton，1766-1844）发现，所以又称“道尔顿症”，色盲以红绿色盲较为多见，蓝色盲及全色盲较少见。由于患者从小就没有正常辨色能力，因此不易被发现。
红绿色盲是一种最常见的人类伴性遗传病。一般认为，红绿色盲决定于X染色体上的两对基因，即红色盲基因和绿色盲基因。红绿色盲的遗传方式是伴X染色体隐性遗传。因男性性染色体为XY，仅有一条X染色体，所以只需一个色盲基因就表现出色盲；而女性性染色体为XX，所以那一对控制色盲与否的等位基因，必须同时是隐性的才会表现出色盲。因而色盲患者中男性远多于女性。
色盲是一种先天性、遗传性疾病，男性多于女性。色盲的遗传方式有规律可循，有5种方式：
1、父亲正常，母亲色盲，所生男孩全部色盲，女孩全为基因携带者。
2、父亲色盲，母亲为基因携带者，所生男孩一半色盲，女孩一半色盲，一半基因携带者。
3、父亲、母亲都色盲，所生子女全部色盲。
4、父亲色盲，母亲正常，所生男孩正常，女孩全为基因携带者。
5、父亲正常，母亲为基因携带者，所生男孩一半色盲，女孩一半为基因携带者。如果仅一男一女则可能都正常，也可能男色盲，女为基因携带者。
目前，对色盲还没有理想的治疗方法，预防是非常重要的，提倡优生优育，杜绝近亲结婚，做好婚前体检，可以减少色盲的发生率。有色盲的人有许多工作不适合，如参军、飞行员、司机、绘画，化工等。需要说明的是，“基因携带者”是指本身不发病，但携带隐性基因，会遗传给后代。
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