色盲和色弱属于色觉障碍。色盲是辨色能力消失，色弱是对颜色的辨认能力降低。
根据三原色说，丧失一种颜色的辨色力称为二色视。
例如丧失红色辨色力称为红色盲，这种病人光谱红色一端缩短，对光谱的红端敏感度降低。把红色看成暗色，开车易闯红灯是因为红色光对他看起来不明亮；丧失绿色辨色称为绿色盲，而黄蓝色盲的患者较少。丧失两种颜色的辨色力称为一色视，亦称做全色盲，对颜色只有明暗之分，色弱同样也有红色弱、绿色弱及蓝色弱。
三原色说认为视网膜由分别对红、绿、蓝敏感的3种视锥细胞组成。每一种视锥细胞色感受器主要对一种基本颜色发生兴奋，而对其他颜色上表现有限程度的反应，一切颜色的感知均由这3种视锥细胞不同兴奋程度引起。色盲和色弱是怎样产生的呢？
色盲和色弱统称为色觉障碍，分为先天性和后天性两大类。先天性色觉障碍最多见红绿色盲，而这种色盲是遗传疾病，是通过性连锁隐性遗传。也就是有色盲的男性将遗传基因（X染色体）经过女儿传给外孙（男性）一代，也就是说，外公表现出红绿色盲，传给女儿但女儿不表现为色盲但带有遗传因子传给她的儿子即外孙表现为色盲。只有携带色觉障碍基因的母亲和患有色盲的父亲生出的女儿才表现出色盲。因此人群中男性表现出色盲的发生率高于女性，为女性的5倍。
后天性色盲较少见，常见于黄斑、视网膜、视神经和抌叶皮质疾病引起。也可见于药物中毒和白内障术后引起后天性色觉障碍。
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