常有人以为，沙眼顾名思义是风沙吹入眼中而引起的，其实沙眼是由于衣原体感染引起的一种结膜和角膜的慢性炎症性眼病，因患病后睑结膜粗糙不平形似砂粒故名沙眼。其传播与患者的卫生习惯、居住环境、营养状况、医疗条件等因素密切相关。衣原体感染结膜后潜伏期约为5～12天，多发生于儿童及少年时期，患者早期可无不适感觉，仅于体检时才被发现，病情发展后多数沙眼有流泪、畏光、痒涩感、异物感、烧灼感和干燥感等症状，分泌物粘稠，结膜充血显著，乳头增生、滤泡形成，或瘢痕形成。少数严重的沙眼，可引起很多严重的后遗症与并发症，如睑内翻及倒睫、睑球粘连、慢性泪囊炎、实质性结膜干燥症、角膜溃疡等，此时则出现明显刺激症状，视力也可不同程度的受损。
沙眼的诊断
典型的沙眼在临床上容易诊断，轻型早期病例则较困难，易与其它结膜病相混淆，因为乳头滤泡并不是沙眼的特异性改变。1979年中华医学会眼科学会决定，沙眼的诊断依据为：①上穹窿部和上睑结膜血管模糊充血，乳头增生或滤泡形成，或二者兼有。②用放大镜或裂隙灯角膜显微镜检查可见角膜有血管翳。③上穹窿部和上睑结膜出现瘢痕。④结膜刮片找到沙眼包涵体。在第一项的基础上，兼有其他三项中之一者可以诊断为沙眼。
我国将沙眼分为三期。
第Ⅰ期：进行期即活动期，上穹窿部和上睑结膜有活动病变（结膜血管模糊、充血、乳头增生、滤泡形成，有角膜血管翳）。
第Ⅱ期：退行期，自瘢痕开始发现至大部变为瘢痕，结膜有活动病变，同时出现瘢痕。
第Ⅲ期：完全结瘢期，结膜仅有瘢痕，而无活动病变，无传染性。
第Ⅰ、Ⅱ期沙眼按病变严重程度又分为轻、中、重三级。轻度者即活动病变占上睑结膜总面积1/3以下。中度者活动病变占上睑结膜面积的1/3～2/3范围。重度者其活动病变占上睑结膜2/3以上。
沙眼的防治
沙眼发病率高，为了从根本上控制沙眼的传播，必须采取以预防为主、防治结合的方针。大力开展卫生宣传教育，把本病的危害性，传染途径，诊断与治疗方法，向群众宣传，进行群众性的普遍防治，对与传染性沙眼的多发区尤应预防教育，防止漫延，加强公共卫生管理，搞好个人及家庭卫生，避免接触传染，对服务性行业如旅馆，浴室，理发，美发等的面巾、浴巾用后应严格消毒，在部队、工厂、学校、托儿所等集体生活单位，应采取有效措施，注意用水清洁，保障水源供应，防止沙眼传播，养成良好的卫生习惯，注意经常洗手，不用别人的手巾，不用手揉眼，常剪指甲，家庭中洗脸水及毛巾等也不宜合用。
一旦发现沙眼应及时治疗，治疗方法可选局部用药，常用眼药水有0.05%～0.1%利福平、10%～30%磺胺醋酰钠、0.1%酞丁安，每日3～4次，晚上用眼膏1次，如0.5%四环素眼膏、0.5%金霉素眼膏等。也可全身用药，一般用药时间长和药量过大，易发生副作用，故很少使用。如口服螺旋霉素、强力霉素、四环素等。孕妇及7岁以下儿童禁用四环素。有时也可采用手术疗法，重度沙眼滤泡较多者，可用海螵蛸棒磨擦法及压榨法治疗。操作时应注意消毒，磨擦手法不可过重，切不可损伤角膜，病变严重而广泛时，可分期分阶段进行磨擦，此法只起辅助作用，仍要配合药物治疗。严重的沙眼并发症，如沙眼性上睑下垂，睑内翻倒睫、睑球粘连等，可以采取手术矫正，角膜血管翳严重者可考虑施行角膜缘血管电烙术。中医治疗本病，当内外兼施。轻症可以局部点药为主，重症则除点眼药外，宜配合内治，以疏风清热，活血通络为基本治法。对其并发症与后遗症，轻者可在治疗本病时兼顾，重者则须根据病情另行处理。
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