与沙眼的斗争史，其实也是一部社会进步史
解放前至上世纪90年代，致盲眼病的发展是和社会进步程度紧密相关的。这段时期，致盲的眼病主要是以沙眼为主的传染性眼病及维生素A缺乏所致的角膜软化症，而沙眼是导致失明的最大凶手。
并不是说得了沙眼就会致盲，主要发生致盲的病号是重症沙眼及沙眼晚期的病号。在上世纪70年代以前，我国重症沙眼及沙眼晚期患者有许多，因此而失明病号比率也是非常之高。
那段时期，我国的沙眼普遍的患病率就非常高，男女老少都有染上的，患病率在50%以上，部分高发地区甚至达到70%-90%，民间有“十人九沙”的说法一点也不夸张。当时由于对沙眼的致病原因不明确，沙眼的防治工作遇到很大困难，甚至还有很多专家认为沙眼就是由细菌引起的传染性眼病，治疗效果也没有效果。正是在这样的背景下，中国加大了对沙眼的研究力度，在1955年7月，由中国科学院院士汤飞凡领导的科学研究小组成功地首次分离出“沙眼病毒”，命名为TE8，随后便掀起了全世界对沙眼研究的热潮。甚至因为这次的发现，引发了对微生物分类的重大变革。因为，分离出来的沙眼致病体其实也不是病毒，而是大小介于细菌与病毒之间的一种独立的微生物种，自此微生物学分类中增加了一个衣原体目，“沙眼病毒”也正式改名为沙眼衣原体，并发现了许多简单方法，如干燥、日晒、热水烫以及常用的消毒药都能有效地杀灭衣原体;筛选出许多特效药，沙眼的治疗和预防在短短几年里取得了前所未有的进展，而中国在此领域功不可没。
上世纪60年代：包括天花、鼠疫、血吸虫病、脑炎及沙眼等在内的多种寄生虫病及传染性疾病的防治宣传工作在全国展开，对沙眼的防治收到一定效果。但是在乡镇地区饮用水还是没经处理的河水、一大家子人就用一条毛巾、一个脸盆，往往全家都害沙眼;河流上游在洗粪桶，下游在舀水煮饭！污水处理也非常不好。而治疗沙眼方面，由于研发了包括四环素、红霉素、利福平等在内多种药物，价格便宜，疗效显著，这几类药至今仍是对抗沙眼的“中流砥柱”。不过药物虽然能有效控制疾病反复发作，但60年代已经有许多没有早期用药治疗发展为沙眼晚期合并症的老病号了，只有通过手术才能解决，但是手术费用十分昂贵，哪怕到现在这种手术起码都得上万元，在当时无论是对于个人还是国家，这都是难以背负的开销，很多沙眼晚期合并症老病号只能眼睁睁的失明，所以在这个时期，沙眼仍然是中国致盲率最高的眼病。
上世纪70-80年代：由于政府对传染病防治的重视，包括天花、鼠疫、血吸虫病、脑炎及沙眼等在内的多种寄生虫病及传染性疾病得到了有效控制。沙眼患病率在几年内直线下降，致盲率自然也是直线下降。分析主要有4个因素：1、政府的全民防沙眼宣传教育十分普及;2、药物的研发;3、生活水平的提高和卫生条件的改善;4、医生检查越来越规范、准确，体检中对沙眼能及时发现并治疗，有效的阻止沙眼发展为失明。
而正是此时，白内障、青光眼、角膜病等非传染性眼病的患病率则悄然上升，逐渐取代沙眼成为中国主要的致盲眼病。
上世纪90年代至今：生活水平的提高和卫生习惯的改善，在中国大部分的城市、乡村，沙眼的患病率都得到了有效的控制。不过据1999年在昆明召开的全国沙眼评估与控制研讨会报告，我国很多地区沙眼患病率仍然高达20%以上。如安徽沙眼炎症达10.2%，沙眼性倒睫达11.5%。四川沙眼性炎症达20%，沙眼性倒睫为1.2%。在我国少数民族地区，云南、宁夏、海南沙眼患病率更高，因此沙眼被列为视觉2020消灭可避免盲中的五种眼病之一。除了一些偏远地区以外，沙眼已不再是当时最主要的致盲眼病了，取而代之的是白内障、青光眼、角膜病以及老年性黄斑变性。1996年，卫生部等国家部委发出通知，规定从每年6月6日为全国爱眼日，通过电视、广播及报刊大力普及眼病防治和眼保健知识，增强了公众的自我眼保健能力。
白内障、青光眼大国 80年代以来致盲人数最多
白内障属于年龄相关性眼病的一种，在我国白内障的发病率在50岁以上人群中为35%，在60岁以上的人群中约为80%，在70岁以上的人群中，此病的发病率高达90%~95%，80岁以上的老年人几乎100%患有此病。上世纪80年代的眼病流行病学调查显示，我国盲目患病率为0.43%，低视力患病率为0.58%;致盲和致低视力眼病以白内障为首（46.07%），其次分别为角膜病（11.44%）、沙眼（10.12%）、屈光不正和弱视（9.73%）、眼底病（5.80%）、青光眼（5.11%）。我国防盲治盲工作的重点逐步从防治沙眼，转向白内障的筛查和手术治疗。1988年国务院相继制定了3个5年计划，均明确规定了白内障复明手术的任务目标。全国残疾人联合会也将手术治疗白内障盲人纳入了自己的工作范畴。1988年国务院批准实施的《中国残疾人事业五年工作纲要》将白内障手术复明列为抢救性的残疾人3项康复工作之一，规定在5年内为50万白内障患者施行手术。1991年国务院批准的《中国残疾人事业“八五”计划纲要》中又明确规定了1991～1995年完成60万例白内障复明手术的任务。据统计，到2001年我国每年能完成的白内障手术已经提高到45万例，每年白内障手术量超过了每年新增的白内障致盲人数，但是尽管如此，我国现有的白内障病的人数还是很庞大的，随着白内障手术普及至乡村，白内障的致盲率将会被有效控制。1997年以来全国共完成了210万例白内障手术。
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