自闭症的相关背景
在过去的30年里，儿童自闭症的患病率已经从1/2500上升到1/150。虽然其中与自闭症的定义扩展有关，但是不能全部用此解释。沃尔德曼说，在刚过去的几年内，专家们基本上达成一个共识，那就是自闭症的发生是遗传因素和环境因素相互影响，共同起作用的结果。
自闭症群谱疾病包括自闭症和相关的一大类定义还在发展中的疾病，它们的主要特征就是社会功能减退，语言交往困难，以及行为异常。异常的行为包括与人交往后恐慌不安。
研究的详细情况
该研究报告的合作者，康奈尔大学的助理教授席恩。尼柯尔森说，早在两年前，沃尔德曼和他的同事就开始调查电视是否是自闭症的诱发因素。该研究结果发表在《青少年儿童医学档案》杂志上。
“我们做得越多，在这方面上就越有发言权”，尼柯尔森说。“在得到肯定的结果后我们决定往后退一步，看看是什么导致了孩子们整日蹲在电视机前”。
我们决定将研究对象转移到降水量上，研究地区包括加利佛尼亚，华盛顿和奥勒冈州。他们调查了1987-1999年期间在这三个地区出生的儿童的自闭症患病率，又从美国国家气象局了解到1987-2001年期间这些地区的降水量。此外，他们还计算了孩子们在3岁以前自闭症的发生率与该地区年平均降水量之间的关系。
“我们发现，降水量丰富的地区儿童自闭症的发生率也高”，尼柯尔森说，“奥勒冈州和华盛顿地区位于美国的西部，这里的降水量是东部地区的4倍多，儿童自闭症的发病率也是东部的2倍多”，他说。
另外，“根据我们的分析，如果没有降水，自闭症的发病率就会比现在降低1/3还多”，尼柯尔森说。
儿童在3岁以前接触到的降水量与自闭症的发生率之间存在正相关关系，研究者发现。诊断儿童自闭症的年龄世界上并不一致，最早可以是在18个月的时候诊断出来。
为了排除其他因素的影响，比喻每个地区的医疗护理状况的差异，研究者还仔细分析了不同年份各个地区的降水量。结果依然是降水量与自闭症发生率间有正相关关系。
相关解释
研究者说，研究发现降水量确实是儿童自闭症发生的环境因素，尤其对那些有自闭症易感遗传因素的孩子来说更是如此。
“可能是降雨本身”，尼柯尔森说。比如，大气层上的一些化学物质可以随降水来到地表面，这些化学物质被认为是与自闭症又关的。
