孤独症是儿童常见的心理疾病之一，各国的医学专家为寻找孤独症的原因花费了大量的时间和精力，但依然无法揭开孤独症发病的神秘面纱。
有关专家研究发现，孤独症患儿的父母都很聪明且受教育程度较高，但他们都有强迫的性格，对孩子缺乏温暖，使孩子在情绪发育中受到干扰而造成孤独症。他们这种“冰箱妈妈”的理论认为，孤独症患儿的大脑并没有损害，只是母亲对孩子的排斥和虐待，致使他们逃入一个梦幻的世界。
然而，一些专家对此也持有不同意见，例如，在我国某些幼儿园里，患孤独症孩子的父母大部分是普通职工，高知阶层的父母很少。“冰箱妈妈”的理论不足以解释儿童孤独症的产生。
研究者用回顾性方法研究发现，大约1／3的孤独症患儿的母亲在孕期患感冒、疯疹或分娩时婴儿有损伤、缺氧等情况发生，这些会直接或间接地影响大脑的发育过程，但这些症状是如何影响孤独症患儿大脑发育？为什么同样有这些症状的儿童不出现孤独症？用这些解释不了孤独症发病的原因。
此外，有研究发现，孤独症患儿大脑皮质、脑干和基底神经节血流量降低、功能受损。但专家认为，用这些研究发现去解释孤独症患儿的症状并为治疗和干预提供线索，仍显得遥远。
据介绍，自闭不是孤独症儿童的惟一表现。孤独症是一位美国医生于1943年首次提出的，在东南亚等一些地区，孤独症被译为自闭症。这种翻译方法往往给人一种误导，使人误以为儿童的自我封闭才导致这一病症，一旦儿童不自闭，这一病症就不存在了。其实事实并非如此，孤独症是一种广泛性发育障碍，典型的儿童孤独症主要表现在以下几个方面：
一、社会交往障碍。
孤独症患儿在婴儿期就可能表现出避免与他人的对视，缺乏面部表情。对人态度冷淡，对别人的呼唤不理不睬；要走到某一目标时不顾及路中可能遇到的障碍；当自己想要某一物品或食品则会拉着父母的手前往放物品的地方，一旦拿到后则不再理人；孩子害怕时，也不会寻求保护。
二、语言发育障碍。
一部分孤独症患儿从来不说话，终生默默不语；一部分患儿开始讲话比别人晚，而且所讲内容比别人少。说话如鹦鹉学舌，不能主动与人交谈。不会使用手势、点头、摇头、面部表情等肢体语言来表达自己的需要和喜怒哀乐。
三、独特的兴趣对象。
患儿对一般儿童所喜欢的玩具、游戏、衣物不感兴趣，而对一般儿童不喜欢的玩具或物品非常感兴趣。一些孤独症患儿还会表现出刻板、古怪的行为，或是对物体的某些特性感兴趣，反复触摸某些“光滑”物体的表面，如光亮的家具、雪白的墙壁、光滑的书刊封面、质地滑软的衣料、柔软的皮毛制品等；有时喜欢闻某一物体，如一位患儿总是喜欢闻他父母的手提包，每当父母回到家后，这位患儿的第一件事便是接过父母的包反复闻。
