有些来诊的病人认为工作太繁重，尤其是用脑过度、“脑筋”或“脑力”消耗太多，慢慢地就患了神经衰弱。这种说法有一定的道理，一般认为长期工作繁重而且缺乏休息，兼职过多，形成角色冲突，加上个人不能左右面临的困境，超过了神经系统所能负担的限度，的确是引起神经衰弱的一个原因，但这仅是个外因。你看那些劳动模范、科学家，一个人做几个人甚至几十个人的工作，夜以继日，刻苦钻研，乐于奉献，可谓是工作繁忙，但也不能说这些同志都会患神经衰弱。
有的医学家提出“努力劳动”与“过度劳动”二个概念来说明工作繁重与神经衰弱的关系。“努力劳动”是指这种劳动的强度和时间是在神经系统所能胜任的范围以内的劳动，这种劳动既可让每个人发挥自己的潜能，为社会多做贡献又不会损害其神经系统，反更有益于健全他的神经系统。“过度劳动”是指超越了神经系统所能负担的限度，比如说长期夜以继日地工作，缺乏休息，必然引起大脑皮层的过度疲劳。
列宁说过：“不会休息的人就不会工作。”这句话很有道理，大脑是人们从事各种活动的“总指挥”、“总调度”，劳动时大脑努力地工作着，它在工作了一定的时间以后，必须有适当的休息来消除疲劳，这样才能工作、休息两不误。但有的同志为了突击完成任务，紧张地工作，夜以继日，很少休息，这种情况若经常如此，是不可取的。
工作中应提倡在大脑神经系统能承受范围以内的努力劳动，反对过于松懈，饱食终日无所用心，“混日子”的工作态度（其实这也有损于神经系统）。尽量避免“过度劳动”，工作、学习是一段较长时间的任务，不应该急于求成，欲速则不达。为此，工作中应做到二点：一是在紧张工作中，应适当休息来作为调节。休息好了，精力旺盛，脑力充沛，工作时间虽是短了一些，但效率却提高了。这就是俗话所说：磨刀不误砍柴工。二是工作要有计划性。每天该干什么，干多少事，自己应有个计划，该工作时就工作，该休息时便休息。有的同志工作中看起来很忙，但没有头绪。东抓一把，西扯一下，凌乱、反复、拖沓，总是延长工作时间，但效果不大，甚至老出差错，受到领导的批评，心里更感到委屈。若长期如此，必然带来极大的精神负担，于是头昏、头痛、失眠、记忆力减退、注意力不集中等症状接踵而来，发展为神经衰弱。
此外，工作虽十分努力，但事业上无所作为，缺乏成就感，或转换职业，工作与所学专业、兴趣不一致，工作中被动，总有压抑感;或工作过少，单调乏味，缺乏新颖、创新，而有枯燥感。这种工作中缺乏成就感、存在压抑感、枯燥感，都易损害人的高级神经活动而发展为神经衰弱。
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