要说清楚这个问题，我们必须弄懂精神病、神经症和神经衰弱这几个概念。
精神病，是大脑机能发生紊乱，致使认识、情感、行为和意志活动出现不同程度的异常。重型精神病如精神分裂症病人，他们在病态情况下敏感多疑、喜怒无常、行为怪异、冲动伤人等，更主要的是他们对自己的精神状态没有正确的认识和判断能力，专业人员通常称之为自知力缺乏。他们不主动求医，甚至拒绝治疗，严重影响生活、工作和学习。这些在病态思维下的所做所为不被人们理解和接受，因此就有人称他们是“疯子”，其实这是对精神疾病患者的一种贬称，我们不应苟同。
神经症，也是一种精神障碍，主要表现为持久的心理冲突，病人觉察到或体验到这种冲突，并因之而深感痛苦，且妨碍心理活动或社会功能，但没有任何可证实的器质性病理基础。它有多种类型，如癔症、焦虑症、强迫症等。
神经衰弱，也是上述神经症的一种，它是某些长期存在的精神因素引起脑功能活动过度紧张，从而产生了精神活动能力的减弱。其主要临床特点是易于兴奋，又易于疲劳。常伴有各种躯体不适和睡眠障碍，它和所有的神经症病人一样，有精神活动能力减低，为焦虑和烦恼或被各种不适感所苦。体检不能发现脑器质性病变，或有躯体疾病作为其临床症状的基础。神经衰弱与精神病的根本区别在于，神经衰弱的病人自知力大都保持良好，无持久的精神病性病状，通常不会把自己的病态体验与客观现实相混淆，即病人现实检验能力未受损害，行为一般保持在社会规范允许的范围内，没有明显离奇和出格，可为他人理解和接受，常迫切要求治疗。
心理冲突、性格与神经衰弱关系
心理冲突对神经衰弱的发生起着极其重要的作用，但也不是所有心理冲突都会引起本病的发生。因为心理冲突引起发病，常和心理冲突的性质、强度、持续时间和本身的心理素质（即病前性格特征）以及患者当时所处的机能状态有关。
在人的一生中，任何人都会遇到愿望挫折和心理冲突，出现头昏、脑胀、心悸及失眠等烦恼反应，但不一定都患神经衰弱。因为外因必须通过内因起作用，能否导致神经衰弱，要看一个人对心理冲突所持的态度和认识，以及对困难处境的改造能力和适应能力。由于人们的个性、年龄和生活经验不同，其适应能力有很大差别。
一般地说，自幼经过困苦和挫折磨练的人，适应能力强些。自幼受到娇养，未受过挫折锻炼的人，适应能力就弱些。前者能正确对待愿望挫折和心理冲突，不致于被困难处境所压倒，能退一步着想，改变客观现实与愿望之间的紧张冲突关系，调和缓冲心理冲突，不致引起心理上的严重失调;反能“吃一堑，长一智”，变压力为动力，把坏事变成了好事。
后者在遇到心理冲突不能解脱时，烦恼反应长期待续下去，就产生了疾病意识，出现焦虑、抑郁等情绪障碍，致使烦恼反应进一步加剧，继而形成恶性循环，导致神经衰弱的发生。譬如，高考落榜之后，有的人灰心丧气，指不起头，直不起腰，整天闷网不乐，焦虑不安，甚至走向绝路。
有的人则能视失败为成功之母，道路就在自己脚下，因而更加发奋勇往直前，终于后来居上，如愿以偿。同样一件事，由于每个人的性格特征不同，对事物所持的态度和认识的不同，结果也完全不同。
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