不少精神病人在症状缓解之时，即不肯再服药物；家属也认为“病已痊愈”而停止监护，中断求诊治疗。由于没有坚持药物的巩固治疗，常致疾病复发，前功尽弃。
像精神分裂症等一些精神病，迄今病因尚未明了，目前仍以对症治疗为主。精神病治疗的历史上，一些民间疗法、物理疗法、电抽搐，以及胰岛素昏迷疗法，均属经验疗法。自1950年代，发明了以氯丙嗪为代表的抗精神病药物，能极大地改善精神病人的幻觉、妄想、思维障碍和行为紊乱，给精神病治疗开拓了划时代的前景。此后，精神药物日新月异，不断发展，年年有新药问世，给精神病人的治疗带来莫大福音。
然而截至目前为止，精神药物的治疗虽可使症状消除，病情在某种程度上得到控制和缓解，但并不等于已获彻底根治。许多治愈的病人可恢复工作、学习和家庭生活，但时隔数月经年，病又复发，一般在停药后一年内，复发者最多。精神药物只能治标，难以治本。
复发的原因很多，一个重要的原因是未坚持服药维持巩固。像精神分裂症这样的病，复发率较高，目前世界各国都把合理的维持服药作为行之有效的抗复发措施。曾有人把精神分裂症治疗出院后的病人分成两组，一组继续维持用药，一组不再服药，其余条件完全相同，作对比研究 ，结果不用药的一组其复发率高于维持用药的2倍以上，可见药物维持治疗是巩固疗效、预防精神病复发的有效措施。精神分裂症治愈后只要坚持维持治疗，约80%可以恢复工作，适应社会；反之，若不巩固用药，病情一再复发，不但给患者、家庭和社会带来损失，而且还会使病情愈加难治，良医无策，以致贻患终生。
为什么服药可大大降低复发率呢？
首先，精神药物在消除症状之后，尚需一巩固治疗期，此时维持服药可以使药物在体内保持一定的浓度，继续产生治疗作用，维持治疗是完全治疗的必要一环；其次，精神病人出院回归社会后，不可避免地会遇到各种各样的生活事件和社会适应压力，坚持服药可以增强病人精神稳定性，提高心理抗病能力，防止病情反复。
维持供给用药通常为治疗期最大剂量的1/2～1/4，具体应由医生根据病情来调整，不能自行增减药量。如果药量不太大时，可于每晚睡前1次服用，以免影响日间活动。药物品种仍以治疗有效者为宜，一般不需要更换药物。
长期服药过程中，可产生一些副作用，有些是曾在急性期治疗中就遇到的，如锥体外系副作用，自律神经紊乱而致乏力、思睡、头晕、流涎、四肢抖动、表情呆滞、口干、便秘 等。这些副作用轻者并无妨碍，或经医生调整用药或对症治疗即可解除，不能因噎废食、迁就病人而终止服药治疗。对于初次发作病人，维持用药约需2年左右，中有病情波动，还需顺延。停药方式亦以逐步递减直至完全停服为好。
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