中耳炎是指中耳腔急性或慢性发炎，是4岁以下孩童最常见的问题之一。中耳炎是由于耳咽管（连通中耳腔和鼻腔后壁）功能不良或阻塞，引起继发性细菌感染所造成的。如果没有及时治疗，可引起听力障碍，甚至造成语言发展迟缓和学习能力差。
造成中耳炎的危险因子
根据国外的调查报告，过敏性鼻炎常常发生在耳朵感染之前。研究还指出，3岁以上的宝宝，若有反复或慢性中耳感染，有50%并发过敏性发炎。其他可引起中耳炎的原因还有感冒、鼻窦炎、过度肥大腺样体、腭裂、鼻息肉、甲状腺功能不好和鼻腔肿瘤等。
急性中耳炎的好发年龄
单纯急性中耳炎常见于6个月至1岁的宝宝。之后随着年龄的增长，发生几率就会下降。但中耳炎并发积水常发生在2～7岁的宝宝身上，不及时治疗会引起听力丧失及其他颅骨内或颅骨外的并发症，例如脑炎、脑膜炎、脑部化脓、乳突炎等。
发生中耳炎的成因
6岁前，耳咽管尚未发育完全，所以常引起无效的中耳腔换气，再加上宝宝耳咽管较直、较短，当耳咽管因某些因素造成功能不好导致阻塞时，中耳炎就发生了，例如过敏性鼻炎、上呼吸道感染或其他耳咽管附近的构造异常，均可因黏膜炎、肿胀或机械性阻塞，造成耳咽管功能不好，使得感染的液体积在中耳腔，引起中耳发炎而造成耳痛。如果耳咽管持续功能不好，中耳积水会变得更多，甚至引起鼓膜破裂或向外扩散而引起其他并发症。
中耳炎的症状
中耳炎最开始的症状是发烧、耳痛和耳朵不舒服。年龄太小的宝宝不会表达，可能表现出躁动不安或去拉扯受感染的耳朵，也有可能会出现恶心和呕吐。若耳膜穿孔，会有分泌物流出。此外，中耳炎常伴随发烧，如果中耳炎并发积水，耳朵会有肿胀感，吞咽时会听到“pop”“pop”的声音或讲话时会有回音。若已经是慢性中耳炎，耳膜会增厚且结疤，耳膜活动性下降甚至中耳腔产生胆脂瘤，这时就要手术治疗了。
中耳炎的诊断
病史 病人会有耳朵痛、发烧、并发上呼吸道感染症状（打喷嚏、咳嗽）、轻微听力障碍和耳鸣。如果是慢性中耳炎，就会反复发作。
检查
1. 中耳炎发生时，用耳镜由外耳道看进去耳膜会有红肿，并向外耳道突出的发炎现象。
2. 耳膜表面对耳镜光线的反射会消失或减弱（正常情况下用耳镜光线照射时在耳膜前下方会有光线反射现象）。
3. 中耳积水时，耳膜呈现白色界面。
耳朵的构造及功能
中耳腔向外隔着耳膜和外耳道相邻，向内则和内耳道相接，正常功能是将声音传入内耳。另有一条耳咽管由中耳腔延伸出来，连接到鼻腔后壁上部，它提供了中耳腔的换气功能，保持中耳腔压力平衡，也可作为对抗感染的屏障；内有纤毛，可将含有杂质的黏液排到后鼻腔，耳咽管在吞咽和打哈欠时会打开。
中耳炎的处理
当中耳炎并发过敏性鼻炎或其他问题时，应该同时处理，使用抗生素治疗一个疗程。
1.治疗中耳炎感染。中耳炎有一部分是病毒引起的，因不容易和细菌性中耳炎区分，所以目前治疗时，如果是急性中耳炎必须使用抗生素治疗一疗程。
若使用鼻滴剂的局部鼻塞缓解剂来打开耳咽管，病人须躺着滴入鼻腔几滴药物，然后头部转向耳朵有发炎的那侧，如此可使药物流经耳咽管，使血管收缩，黏膜消肿使耳咽管打开。
2. 外科方式。当内科治疗失败或是有慢性中耳炎时，可以考虑手术方式。
耳膜切开术 耳膜上切一小口，可缓解耳朵疼痛，引流出分泌物做细菌培养。
耳膜造口术 如果中耳积水超过3个月，就要考虑手术治疗。因为积水过久会破坏听小骨，引起听力障碍。将耳膜打个小洞，放一个引流小管，一般建议应放置6～18个月或直到自然掉落为止。耳管放置期间最好不要去游泳。
腺样体切除术 腺样体是位于鼻腔后半部的淋巴组织，若发育太大，也会阻塞耳咽管开口，引起中耳炎。若反复发作，可考虑腺样体切除。腺样体肥大的症状包括，因鼻塞用嘴巴呼吸、睡觉打呼噜、吞咽困难和经常鼻窦感染等。
结语
中耳炎的诊断并不困难，但应选择合适的抗生素和完整的治疗过程，并注意是否并发积水或是听力障碍等症状。
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