鼻咽癌是一种发生率很低的癌症，但是，却偏爱我国华南地区的人们，比如广东、广西。鼻咽癌在我国属于高发病，占全身恶性肿瘤30.97%，占头颈肿瘤78.08%，占上呼吸道肿瘤的92.99%。鼻咽癌的致病原因，现在仍然不明确，但是有学者提出咸鱼可引发得鼻咽癌。
咸鱼可谓是传统、天然、没有经过工业加工的食物，那么鼻咽癌与咸鱼到底有没有关系？他们之间有怎样的关系？
鼻咽癌与吃咸鱼有一定关联
1970年，有学者提出发生鼻咽癌可能是三种因素互相作用的结果;基因不同、过早感染EBV病毒和食用咸鱼。EBV是一种比较广泛的病毒，并非华南独有，也就没有引起太多注意。至于基因，有一些流行病学调查发现：华南地区的人移民到了美国、加拿大等地之后，还保持着鼻咽癌的高发生率;但是他们的后代，发生率就开始下降了。
研究者认为这是由于这些移民后代逐渐放弃了祖辈的生活方式所致。所以，基因因素也就不那么引人关注。
经常吃咸鱼得鼻咽癌的比例大大增加
不过膳食对于癌症的影响，研究起来并不容易。多数的研究都是“病例-对照”调查。
1986年发表的针对香港青年的调查显示：香港青年中的鼻咽癌患者有90%以上是吃咸鱼，尤其是儿童时代吃咸鱼导致的。
该项研究找到了250名鼻咽癌患者作为“病例”，让他们各自提供一名很年龄相近、性别相同的亲戚或者朋友，这样得到了250名没有鼻咽癌的“对照”。通过问答的方式，让他们提供工作和生活方面的信息，并且通过他们的母亲了解他们儿童时代的饮食构成。
最后，这项研究获得了127组“病例-对照”数据。通过分析这些数据，发现导致鼻咽癌的最显著因素是儿童时代食用咸鱼。当然，这并不是说吃了咸鱼就一定会得鼻咽癌，而是如果儿童时代吃咸鱼会让得鼻咽癌的比例大大增加。
为什么咸鱼具有那么强的致癌能力？
据推测，咸鱼是鱼经过高浓度的盐腌制的产物，中式咸鱼有脱水的步骤，在这个过程中会生成一些亚硝基化合物。这些亚硝基化合物，比如亚硝基二甲胺，在体外实验中显示了致癌性。但这些亚硝基化合物诱发鼻咽癌的机制则还不清楚。
在世界卫生组织和联合国粮农组织联合专家组发布的《膳食、营养与慢性病防治》中，明确指出有充分致癌证据的膳食因素分别是肥胖、酗酒、黄曲霉素和中式咸鱼。
但是在现实生活中，我们并没有感觉到咸鱼这样的食物会“致癌”。
一方面，这些东西是传统、天然、没有经过工业加工的。我们又很容易把古人“不知道得了癌症”混同于他们“没有得过癌症”，于是很纯真地相信祖先们吃的东西就是安全的。
另一方面，鼻咽癌这样的病发生率很低，即使是广东的那些“高发地区”，发病总量也是很低的。十万人中的一个还是几十个，对于现实生活中的感觉来说，可能没有什么差别。
对于多数吃咸鱼的人来说，并不会就此患上鼻咽癌。科学研究的结果只是告诉我们：经常性地吃咸鱼，尤其是在儿童时代经常性地吃，会把一种“很小的可能性”放大十几倍。
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