本病潜伏期较长，一般认为2～10年可以发展为艾滋病。HIV侵入人体后可分为四期。
(一)Ⅰ期
急性感染：原发HIV感染后小部分病人可以出现发热、全身不适、头痛、厌食、肌痛、关节痛和淋巴结肿大，类似血清病的症状。此时血液中可检出HIV及P24抗原。一般症状可持续3～14日后自然消失。
(二)Ⅱ期
无症状感染：临床上没有任何症状，但血清中能检出HIV以及HIV核心和包膜蛋白的抗体，具有传染性。此阶段可持续2～10年或更长。
(三)Ⅲ期
持续性全身淋巴结肿大综合征：主要表现为除腹股沟淋巴结以外，全身其他部位两处或两处以上淋巴结肿大。其特点是淋巴结肿大直径在1cm以上，质地柔韧，无压痛，无黏连能自由活动。活检为淋巴结反应性增生。一般持续肿大3个月以上。
(四)Ⅳ期
艾滋病：本期可以出现5种表现：
1.体质性疾病
即发热、乏力、不适、盗汗、厌食、体重下降，慢性腹泻和易感冒等症状。除全身淋巴结肿大外，可有肝脾肿大。曾称为艾滋病相关综合征(ARS)。
2.神经系统症状，除以上症状外，出现头痛、癫、进行性痴呆、下肢瘫痪等。
3.严重的临床免疫缺陷，出现各种机会性病原体感染，包括卡氏肺孢子虫、弓形虫、隐孢子虫、隐球菌、念珠菌、结核杆菌、鸟分枝杆菌、巨细胞病毒、疱疹病毒、EB病毒感染等。
4.因免疫缺陷而继发肿瘤，如卡氏肉瘤，非霍奇金淋巴瘤等。
5.免疫缺陷并发的其他疾病，如慢性淋巴性间质性肺炎等。
艾滋病病人常见各系统的临床表现：
1.肺部：多种病原体可引起艾滋病病人的肺部感染。最多见的是肺孢子虫肺炎，其他巨细胞病毒、结核杆菌、鸟分枝杆菌、念珠菌和隐球菌等均可引起肺部感染。卡氏肉瘤亦常侵犯肺部。
2.胃肠系统：以口腔和食管的念珠菌病、疱疹病毒和巨细胞病毒感染较为常见。
3.神经系统
本病出现神经系统症状者可达30%～70%。其中包括：
(1)机会性感染：如脑弓形虫病、隐球菌脑膜炎、进行性多病灶脑白质炎、巨细胞病毒脑炎和格林-巴利综合征。
(2)机会性肿瘤：如原发中枢淋巴瘤和转移性淋巴瘤。
(3)HIV感染：艾滋病痴呆综合征、无菌性脑膜炎等。
(4)其他：低氧、败血症相关脑病等。临床表现为头晕、头痛、癫、进行性痴呆、脑神经炎、肢体瘫痪、痉挛性共济失调，膀胱和直肠功能障碍等。诊断除脑脊液检查外，可作CT协助诊断。
4.皮肤黏膜：卡氏肉瘤常侵犯下肢皮肤和口腔黏膜，表现为紫红色或深蓝色浸润斑或结节，可融合成大片状，表面出现溃疡并向四周扩散。
5.眼部：艾滋病病人眼部受累较为广泛，常见的有巨细胞病毒性视网膜炎、弓形虫视网膜脉络膜炎，眼底棉絮状白斑常为巨细胞病毒感染所致。
预防艾滋病的方案
1.谨慎性行为
任何兴受感染人士发生的性行为都有可能传播HIV。不过，如果你和你的配偶一生都只有对方一个性伴侣，那么双方自然不会经由性接触而染上艾滋病。为使你的家庭免受艾滋病威胁，你应注意下列几点。
不要性滥交：性伴侣越多，越容易感染HIV。
若不能确定性伴侣是否已感染病毒，每次发生性行为时都要使用胶质的安全套，更应注意安全套的质量和正确用法，藉以减低传染的机会。
2.避免共用针筒
远离毒品，切勿共用针筒注射毒品。少去或者不去私人诊所，避免黑商人提供的针筒等医疗器材。
3.减少血液接触
不少疾病，如艾滋病、乙型肝炎等都会透过血液传染，因此，但凡处理伤口，你都要避免皮肤、眼睛或口腔接触到别人的血液。先戴上用完即弃的胶手套，才替别人护理伤口。
4.防止母婴感染
做母亲的，只有确保自己没有染上HIV，才能令婴儿免受感染。假如夫妇未能确定彼此是否带有病毒，在决定怀孕前应先进HIV抗体测试。
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