凡出现长期不明原因发热、全身不适、腹泻、关节肌肉疼痛等症状;红斑样皮疹、全身淋巴结肿大等体征;或出现常人不易患的感染，及淋巴细胞亚群检查显示CD4 T细胞减少，CD4/CD8细胞比例倒置时，应想到本病可能。如系高危人群出现上述情况，应高度怀疑本病，及时做病原学检查。由于本病临床表现复杂，对实验室检测HIV感染阳性者，应根据患者的具体情况进行诊断和分类。
儿童艾滋病症状的表现出现在儿童组初期，一般在4～8月龄的儿童中出现：包括卡氏肺囊虫肺炎、消瘦综合征和脑病等症状。在表现较早及较迟的儿童中都会并发从持续性中耳炎直到重型细菌性脑膜炎或肺炎。在机会性感染中儿童艾滋病病人与成年人病人不同的地方是儿童艾滋病病人细菌性感染特别常见，而卡波济氏肉瘤较成年人罕见。 实验室检测中大部分儿童艾滋病的淋巴细胞绝对数正常，此是区别于成年人艾滋病的唯一免疫学指标。
儿童艾滋病的临床症状，主要是浅表淋巴结肿大。除无淋巴结病变、卡波济氏肉瘤及机会性感染外，其它表现与成年人病人相像。几乎全部艾滋病儿童都有肝脾肿大，间质性肺炎和发育差的表现。对记录艾滋病存活者资料的分析表明，艾滋病诊断中患者的临床表现和年龄都与存活率有关。有50%的儿童在确诊后存活12个月，不足12月龄的卡氏肺囊虫肺炎患儿的一年存活率仅为30%；年长卡氏肺囊虫性肺炎患儿为48%；其他病情的年长儿为72%.这些发现在性质上与不同临床中心调查的结果相一致。临床表现的特征出现在儿童组早期，通常在4～8月龄的儿童中出现包括卡氏肺囊虫肺炎、消瘦综合征和脑病等症状。在表现较早及较迟的儿童中都会出现从持续性中耳炎直至重型细菌性脑膜炎或肺炎。在机会性感染中儿童艾滋病患者与成人患者不同之处是儿童艾滋病患者细菌性感染十分多见，而卡波济氏肉瘤较成人少见。
儿童感染艾滋病的主要原因是母体传播，又称“垂直传播”，这种传播方式是通过胎盘、儿童艾滋病初期症状分娩过程及产后哺乳等途径将病毒传染给胎儿或婴儿。因此，儿童艾滋病初期症状感染了艾滋病的妇女一旦怀孕，将给她的孩子构成灾难性的威胁。有资料证明：这些妇女所生的婴儿中，约1/3出生时已经携带有艾滋病病毒。
儿童艾滋病症状急性感染期，窗口期也在这个时间。HIV侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应。病人发热、皮疹、淋巴结肿大、还会发生乏力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。有的还出现急性无菌性脑膜炎，表现为头痛、神经性症状和脑膜刺激症。末梢血检查，白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。当这种发热等周身不适症状出现后5周左右，血清HIV抗体可呈现阳性反应。此后，临床上出现一个长短不等的、相对健康的、无症状的潜伏期。
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