据英国每日邮报报道，目前，从中药黄芪植物中提取而成的药物可增强人体免疫细胞抵抗艾滋病病毒，并对人体一些器官起到延缓衰老的作用。
该药物将改变染色体末端重复性DNA的顶部结构端粒(在染色体端位的着丝点)，进而实现免疫细胞寿命延长和活动性增强。端粒将在一种叫做端粒酶的作用下进行重建，虽然未得到进一步验证，许多医学家认为通过促进端料酶制造很可能延长人们的寿命。目前，美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校的丽塔?埃弗罗斯(Rita Effros)提取中药黄芪中的成份可增强端粒酶，提高人体对病毒的免疫能力。
丽塔和她的同事们之前曾将部分端粒酶基因植入“杀手T细胞”中，这是一种可抵御包括艾滋病病毒在内多种病毒的免疫细胞，结果发现杀手T细胞的抗病毒活跃性得到了增强，然而，像这样的基因疗法却并不适合于治疗全球数百万名艾滋病患者。
在最近的研究工作中，丽塔从艾滋病患者体内提取杀手T细胞，并暴露于TAT2化学药物中，该药物是由加利福尼亚州梅隆帕克市杰龙(Geron)公司研制的，它是从中药黄芪植物中提取的，在传统中药理论中，黄芪可提高人体免疫系统。丽塔发现TAT2药物可缩短端粒，增强免疫细胞的分裂生长能力，提高免疫功能。这种免疫功能在使用另一种抑制端粒酶的药物作用下将停止失效，从而暗示TAT2药物的确是通过生化酶实现功效的。
低癌症并发率，起到青春不老药之功效
好的消息是当TAT2添加在肿瘤细胞上时并不会影响由细胞生成的大量端粒酶，也不会改变免疫细胞的生长特征，许多研究人员认为这种生长特征可以潜在地引发癌症病毒的成长。丽塔说，“我们可以完全相信TAT2不会增强癌细胞发育生长。”
中医领域中黄芪没有任何明显副作用进一步增强了丽塔的信心，丽塔警告称，目前我不提倡大量地服用黄芪，靠这种方法模拟实现TAT2药物的功效是不可行的。她说，“不加控制地服用任何草药并不可取，我并不提倡这样做。”
免疫能力的提高
丽塔说，“在该项研究中我们观察到端粒酶的端粒变短，并且很好地调节提高抗病毒免疫机制。”十分有意思的是，之前的研究显示艾滋病毒感染者能够多年控制病毒扩散传染性，而不致成为艾滋病患者，他们体内具有端粒酶强活动性的杀手T细胞。
丽塔希望通过提高感染艾滋病毒人群的免疫能力，TAT2药物能够增补成为现有的抗逆转性药物。玛士撒拉基金会基因学家奥布里?德?格里(Aubrey de Grey)称，这项研究在人体免疫系统研究领域向前迈进了一大步。据悉，玛士撒拉基金会主要致力于研究人类寿命延长的医学方法。
他说，“这正是我们所期望看到的研究结果，我们曾多次认为通过提高细胞端粒酶的活跃性，可扩展其增生繁殖能力。目前，我们仍不是完全清楚该方法是否存在消极的副作用，这些细胞将完全恢复细胞增生繁殖的能力。”然而，目前也暴露出一些潜在的安全隐患，比如：端粒酶可以促使癌细胞超过正常速度生长。
尽管没有得到确凿的证实，丽塔和格里认为TAT2药物还可以用于其他疾病治疗和人体全面性抗衰老。杀手T细胞可以抵御除艾滋病毒之外更多的病毒，但是在老年人群中，杀手T细胞经常会进入一种无反应性状态，不是该细胞停止分裂就是该细胞已死亡。由于体内大量带有短端粒杀手T细胞的老年人能够对流感疫苗产生反应，丽塔开始认为TAT2药物对于老年人能够提高疫苗响应和其他抗病毒能力。
就组织再生方面来说，如果TAT2药物能够促进免疫细胞增长和功能延续，将有希望用于人体组织再生和抗衰老，起到一种“青春不老药”的作用。
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