艾滋病的全称为获得性免疫缺陷综合症，是一种由逆转录病毒引起的人体免疫防御系统方面的疾病。1981年，人类首次发现艾滋病病毒。 它可以侵袭人的免疫系统（即人体抗各种外来感染的自然防卫系统）、降低并最终破坏人体的免疫功能。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物，而且感染的程度也会变得越来越来重，最终会因各种复合感染而导致死亡。
艾滋病不是一种病症，而是一种综合症。因为，一个人不会死于艾滋病，而只是当滋病毒瓦解了人体内的免疫系统之后，人就会由于各种各样的疾病缠身而导致丧生。人不容易得艾滋病，因为艾滋病病毒只能在人体外存活几秒钟时间，而且只从一个活细胞传到另一个活细胞。只有人类才会感染上艾滋病病毒。因而，给专家的利用动物进行病理学研究造成了极大的困难。自1981年美国受次发现艾滋病以来,艾滋病以异常迅猛的速度蔓延到世界各地,几乎没有一个国家可以幸免.截止到1999年底,全球累计艾滋病病毒感染和艾滋病病人4990万人,其中成年人4510万,成人中有妇女2100万,15岁以下儿童有480万.感染者有95%在发展中国家.999年,全世界新增加HVI/AIDS约有560万人,这相当于每天约有16000人感染此病毒，因此寻找治疗艾滋病的方法成了世界医学界的当务之急。
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