随着国外对艾滋病治疗研究工作的深入开展，植物药与现代医学结合，在艾滋病的防治领域取得了可喜的成果。面对化学药昂贵的价格、难缠的耐药性以及严重的不良反应，众多价廉、低毒的植物药所具有的抑制HIV活性被发现。在选择药物治疗中发挥了巨大的实用价值。
我国中草药资源十分丰富。中药现代化工程的启动，使得人们对中草药的有效成分的研究也越来越深入。目前，在植物来源的抗HIV活性成分的研究中，国内外许多专家学者已发现，从下列中草药中来源的九种类化学成分，具有很好的抗HIV活性。
从雷公藤等植物中分离得到的咔唑类生物碱、萘基异喹啉类生物碱、里西丁类生物碱具有很好的抗HIV活性。
从胡桐、麝香根、狭逢芹、芫荽等植物中分离得到了香豆素类活性成分，是HIV逆转录酶抑制剂。
从五爪金龙、鸡血藤、毛诃子等植物中分离得到木脂素类成分，具有抗HIV-1复制的活性。
从黄叶连翘、倒捻子等植物中分离得到醌类、氧杂蒽酮类有抗HIV活性成分。
从栝楼、苦瓜、麝香、石竹、垂序商陆等植物中分离得到蛋白质类成分，是一类核蛋白体抑制蛋白。它通过抑制核蛋白体的RNA来破坏正常染色体蛋白的合成。从雪莲花、小花火烧兰、狭叶荨麻等植物中分离得到植物凝集素，则是干扰病毒与细胞的融合过程。
酚酸类成分大多具有强的抗病毒活性。从长梗蝉翼藤、姜黄、曲枝叶下珠、石岩枫、野梧桐等植物中，均可分离得到酚酸类成分。
从穿心莲、番荔枝、巴豆、杏仁壳、灵芝、华中五味子、桑毛路边青、山楂、锁阳、七叶树、肥皂荚等植物中分离得到萜类成分。与醌类、黄酮类成分一样，萜类成分可作用于HIV复制周期的多个靶点(如逆转录酶、蛋白酶、整合酶等)。
植物中黄酮类成分十分丰富，并且具有抗多种病毒的作用。如从黄芩，突厥蔷薇，矢车菊，长萼鸡眼草、欧亚甘草等植物中分离得到黄酮类成分，就具有抗HIV的活性。
从海藻、箬竹、海索草、香菇、夏枯草、紫花地丁、旱莲子草、翠叶芦荟等植物中提取分离到的多糖类成分，主要是通过阻断HIV病毒与细胞的吸附来发挥药效。
虽然中草药的类化学成分抗HIV的药理机制还不十分清楚，但可以肯定的是，它们分别可在HIV病毒感染细胞的各个环节发挥作用。把这些中草药作为抗HIV药物研究的先导化合物，并结合计算机辅助药物设计和分子式模拟技术，即可研制开发出新的高效低毒的抗HIV药物。
此外，还有很多中药复方，例如小柴胡汤、克艾可、苦参芩等，在对艾滋病的治疗中也取得了很好的疗效。因此，从中草药王国中寻找高效、低毒的先导化合物，会给艾滋病的防治带来新的希望。
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