一个国际研究小组在最新一期《自然》杂志上报告说，对8个国家约2800名艾滋病病毒感染者的分析显示，由于基因变异而能躲避人免疫系统攻击的艾滋病病毒正在扩散。
据推算，迄今艾滋病已经夺走了约2500万人的生命，目前全球还有3300万名艾滋病病毒感染者。针对艾滋病病毒的疫苗还未达到实用水平，艾滋病防控形势面临严峻考验。参加上述研究的科研人员指出，目前开发疫苗所使用的艾滋病病毒还属于约20年前发现的类型，这项新研究成果说明，有必要尽快改变艾滋病病毒疫苗开发的现行战略。
艾滋病病毒侵入人体后在细胞内反复增殖，导致感染者发病。另一方面，一旦感染了艾滋病病毒，人的免疫细胞就会攻击与人组织相容性抗原结合的艾滋病病毒。在这种作用下，受感染的细胞数量会减少，但是不能完全被排除。
日本熊本大学研究人员参与的这个国际小组由此推测，是不是艾滋病病毒发生了变异，因此能躲过人免疫系统的攻击。研究人员对日本、英国、南非等8个国家约2800名艾滋病病毒感染者进行了分析，他们发现与人组织相容性抗原结合的艾滋病病毒的蛋白质共有14处发生了变异。另外，有一些感染者先天拥有某种特定类型的人组织相容性抗原，他们当中约96%的感染者的细胞内测出了变异的艾滋病病毒，而不具备这种特定抗原的感染者中也有29%的人体内存在变异的艾滋病病毒。
研究人员推测，在拥有上述特定类型抗原的感染者体内，变异的艾滋病病毒不断增殖，并通过性接触等途径散播到不具备这种特定抗原的人体内。
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