最早暴发流行性艾滋病病毒感染的群体是男性同性恋人群，曾经有一段时间，人们认为艾滋病是同性恋才会得的病，并且认为艾滋病是造物主对男性同性恋者的一种惩罚。
自从发现艾滋病以来，人们对同性恋者给予了更多关注。由于同性恋常常使人联想到艾滋病，所以最初人们对同性恋表现出来的往往是恐惧。当然，出于对同性性行为的不理解，也有不少人对同性恋者存在歧视，即使是现在也还有不少国家和地区仍然不能接纳同性恋者。
近几百年时间内，同性恋者大都不为大众所接受，直到近几十年人们对同性恋的态度才有了一定的改变。1991年的一位网球运动员的例子说明，直至1991年，同性恋在美国仍然不能被舆论所全面接受。这位运动员名叫纳芙拉蒂诺娃，他曾发表谈话说，每年有数百名异性性伴侶的约翰逊（美国著名橄榄球运动员）不受谴责反而备受崇拜，而同性恋者却要遭受冷遇和歧视，这是不公平的。
现在对同性恋者的讨论有很多，对于什么人属于同性恋者也存在很多争论。同性恋者并没有显著的与他人不同的特征，而且有两个原因使我们不能简单地判定一个人是或不是同性恋者。
第一，有些人一生中经常改变性行为，这就使得我们不能仅根据他在某个时期的同性性行为就把他认定为同性恋者。例如，某个男人现在确实是在和其他男人过性生活，但是他在10年前可能并不是这样的。
此外还有这类情况：一个在监狱里有过同性性行为的男人，应该算作同性恋者吗？如果一个男人已经结婚20年了。现在却离开妻子去找一个男情人，那么他应该算作同性恋者吗？如果一个已经结婚并且正处于婚姻中的女人在10年前上大学时曾跟同一寝室的女同学有过性行为，那么她算同性恋者吗？也就是我们可以只因为某些人有一次同性恋经历就断定他们终生都是同性恋者吗？显然我们不能如此轻易地下定论。
第二，从性欲望角度以及个人如何认定自我身份的角度来看，目前还没有一种尺度能恰当地判定一个人是不是同性恋者。例如，是不是只要对一个相同性别的人产生了性欲望，就应该算是同性恋者？是不是只要自己认为自己是一个同性恋者就算是同性恋者，还是必须把他们的性行为也联系起来看才能算？如果一个女人发现她在看着别的女人时出现了性唤起，但是她又只跟男性性交，那么她算不算同性恋者？如果她仍旧认为自己是一个异性恋者，你能说她错吗？
没有对同性恋者的相关定义吗？
在1994年12月6日艾滋病教育和特殊性问题研讨会上对同性恋问题的共识和建议报告中指出：同性之间的性爱关系可以存在于内隐的心理或外显的行为中，如果一个人终生或一生中的大部分时间都在和同性别的人建立心理上或行为上的性爱关系，就可以被称为同性恋者。同性恋现象包括男性同性恋（gay）和女性同性恋（lesbian）。如果一个人同时或先后与某些同性以及异性建立性爱关系，则称为双性恋者（bisexual）。
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