艾滋病首先于1981年6月5日在美国洛杉矶5名男-男同性恋者身上发现。此后又发现，男-男同性恋者之间艾滋病传染的几率高于艾滋病的其他几种传播方式，即异性性行为、血液传播和母婴传播等。同时，男-男同性恋传播艾滋病的几率也远大于女-女同性恋。究其原因，有两大类。一是生物医学原因，二是行为方式的原因。现在，艾滋病的这一盲区正在变得明亮起来。
艾滋病是由人免疫缺陷病毒（HIV）引起的，但HIV为何容易在男-男同性恋者之间传播呢？现在美国加利福尼亚大学圣迭戈艾滋病研究中心（CFAR）的传染病副教授、病毒发病机理研究室主任戴卫·史密斯（Davey M. Smith）等人最新的研究揭示了其中的一些奥秘，例如，HIV在精浆中以RNA（核糖核酸）的形式在发生性关系的男-男同性恋者之间传播。
史密斯等人收集了6对男-男同性恋者的血液和精液样本进行研究，发现了HIV在同性恋者之间传播的方式。
RNA病毒颗粒是元凶
现在已知，全世界大多数HIV的感染是由于暴露于精液中的HIV造成的。精液是由精子、蛋白质、免疫细胞和精浆等构成的。如果一名男性已经感染HIV或是艾滋病患者，其精液中的精子、精浆和免疫细胞中都可能会有HIV。
但是，精浆中的HIV是以RNA病毒颗粒的形式存在，但精子和免疫细胞中的HIV则以DNA的形式存在，即前病毒DNA。用系统发生分析法，即比较遗传特征的方法可以知道HIV是如何在有性关系的男性之间传播的。因为，系统发生模式可以让研究人员评估不同病毒群的起源时间。因此，通过分析从同性恋伴侣血液和精液中提取的HIV的基因序列，可以确认迅速突变的HIV的来源。
史密斯的研究小组发现，被感染的同性恋者的HIV共享有一个最近共有的病毒祖先，它来自源性伴侣（首先感染了HIV并由他们把病毒传染给其他性伴侣的男性同性恋者）的精浆，而不是源性伴侣精子细胞中的前病毒DNA。
这一发现的意义非常重要。因为，此前人们并不知道通过性行为发生HIV感染时是通过HIV 的RNA病毒颗粒传染还是通过整合后的HIV前病毒DNA传染。但是，通过对这两种HIV病毒形式（RNA和DNA）的基因差异与通过同性性关系而新近感染了HIV的同性恋者身上提取的HIV的基因差异进行比较，研究人员最终确认，是精浆中的HIV的RNA病毒颗粒造成对男性性伴侣的传染。
史密斯认为，这一发现对阻止HIV的传播很有帮助。因为，如果知道了感染病毒的来源，研究人员就可能研发新的疫苗、阴道微生物杀灭剂和药物来防治经性途径的HIV传播。
当然，由于这一研究只包含几对男-男同性恋者，可能并不能解释所有性传播途径的感染，尤其是异性性行为的HIV传播，例如，男性对女性的传染。但是，由于大多数通过性行为染上HIV的女性是暴露于男性的精液而感染的，所以精浆中的HIV的RNA病毒颗粒有可能是疾病传播的真凶。但是，史密斯认为，这还需要进一步的研究来证实。
这一研究当然也证明，男性精浆中的HIV的RNA病毒颗粒最具危险。这也可能是为何男－男同性恋者比较容易受HIV感染的原因。
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