儿童感染艾滋病的主要原因是母体传播，又称“垂直传播”，这种传播方式是通过胎盘、分娩过程及产后哺乳等途径将病毒传染给胎儿或婴儿。因此，感染了艾滋病的妇女一旦怀孕，将给她的孩子构成灾难性的威胁。有资料证明：这些妇女所生的婴儿中，约1/3出生时已经携带有艾滋病病毒。
艾滋病儿童独具的特点是：①多发生于学龄前儿童。②其出生时的体重低于2500克。③临床特点是大多数病儿伴有慢性间质性肺炎、肝脾肿大和发育障碍，半数病儿伴有弥散性淋巴结肿大和反复腹泻，1/3的病儿伴有血小板减少，部分病儿有湿疹样皮疹、反复发作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易并发严重的细菌感染。这些病儿在今后成长过程中，不仅可能在一段时间后发展为艾滋病而夭折;同时，由于他（她）携带艾滋病病毒而成为重要的传染源。
来自国内外的艾滋病研究专家在探讨儿童艾滋病防治方法时，一致提出：切断母婴垂直传播这条“危险之链”，是遏制艾滋病向儿童传播的有效方法。
据介绍，母婴垂直传播的感染率，约三分之二是在母亲怀孕、分娩过程中被感染，三分之一是在哺乳期被感染。因此，中外专家均认为，及时了解垂直传播的途径、危险因素，可以采取预防性干预以减少垂直传播。
对此，专家具体提出：阻断垂直传播的标准，是“药物治疗+产科干预+人工喂养”三步走。
首先，在普及艾滋病防治知识的基础上，妊娠前鼓励夫妻双方检测艾滋病病毒抗体并进行咨询，避免孕期无保护性行为及吸毒、吸烟;感染病毒的孕妇，最好及早终止妊娠。其次，医生要鼓励孕妇进行艾滋病病毒检测，一旦筛查出艾滋病孕妇要建议其服用药物治疗，以降低胎儿宫内感染的风险。
在分娩时，艾滋病孕妇不仅要进行静脉注射药物，还要避免人工破膜、使用胎头吸引器助产等，新生儿同时服用药物。分娩后，婴儿要尽量人工喂养;如因故不能人工喂养，要指导产妇正确哺乳，以免婴儿咬破奶头而增加感染机会。
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